唐朝中期有一宰相，皇帝知道他大贪巨贪，原本是想让他善终的，可当皇帝听到“八百担胡椒”五个字的时候，却立刻下令问斩贪官，赐其家人死罪，甚至还将他祖辈挖坟鞭尸。
这个宰相就是唐代宗时期宰相元载，在唐代宗时期大权在握，是继李辅国、鱼朝恩之后的权臣。
元载出身寒门，自幼嗜学好读，博览群书，尤通道学。在当时科举是寒门学子的唯一出路，元载屡试不中，最后是参加唐玄宗举行的策试，征求精通道家学说的人才的考试才考中为官的。
元载生性机灵，因此唐肃宗对他印象很好。安史之乱后，唐肃宗返回长安，元载被任命为度支郎中。
唐肃宗病重之后，宦官李辅国专权。因为元载与李辅国的妻子是同宗，因此受到李辅国信任，后来还担任宰相。
唐代宗时期，李辅国权势越来越大，最终代宗看不过去，将其罢黜还派刺客暗杀。李辅国去世之后，元载继任其天下兵马大元帅的职位。
元载暗中结交宦官董秀，通过这些宦官探听内宫消息，甚至还能得知密旨的内容。以此来得知皇帝的想法，从而予以应和。大臣处处都和自己心意，皇帝自然偏爱重用，元载因此更进一步。
当时有宦官鱼朝恩专权，嚣张跋扈到了不将皇帝放在眼里的程度。元载先前就参与了刺杀李辅国一事，唐代宗又与其商议铲除鱼朝恩，他成为代宗心腹中的心腹。
鱼朝恩去世之后，朝廷由元载一人独大。此后元载专权擅政，贪污成风，甚至到了明明白白接受官员礼物的地步。
元载在京城南北修建两座府邸，豪华宏丽，冠绝百官，而城南的别墅更是规模宏大，仆婢众多，歌姬成群。这些唐代宗都知道，但他考虑到元载跟了自己这么久，劳苦功高，就想让他善终结局。
于是他悄摸摸的叫来元载，劝诫他收敛一下，不要搞的大家都难看。但元载却根本不思改过，以前怎么样还就那样。最后唐代宗被惹怒了，下令罢职收押，查抄元载府邸。
抄家的时候，将士回来禀告说元载府中查出了多少金银珠宝，唐代宗都平淡的点点头表示知道了。但是当人说到“八百石胡椒”五个字的时候，唐代宗大怒。
他不仅下令将元载问斩，同党流放，随后又赐死元载的家人。如此还不解气，命人挖开元载祖坟，劈棺弃尸。
胡椒不就是做菜的调味料吗？难道对唐代宗有何特殊意义，怎么听到胡椒就将人问斩并开棺鞭尸？
胡椒在现代的确只是调味料，但是在当时因为运输的困难，却十分珍贵，素有黑色黄金之称。八百担相当于现在的64吨，可见其中价值。也难怪唐代宗听了震惊当场，将人杀了。
不过话说回来，元载把八百石胡椒放在家里是什么癖好。这么多吃一辈子也吃不完，还不如金银呢！
清人丁耀亢所著《天史》评价此事“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸，三窟徒营，难解排墙之危，事于此侪，亦大生怜悯矣。”
存八百石胡椒，最后因此而亡，实在是元载贪婪惹得祸。