“圣人”不是谁都能当的，著名思想家、哲学家、教育家孔子成为“文圣”，也是因为他“有教无类”、“仁义”、“礼乐”、“德治教化”等的主张，对中华文化发展影响极大。
同时也因为汉武帝之后，“独尊儒术”，使得儒家思想占据正统地位，儒学的创始人孔子才得以有如此高的称号。而与“文圣”孔子并立的“武圣”关云长关羽，又为何担的起“圣”的称号呢？他是如何一步步成为圣人的？
关羽是三国时期名将，但也不并不是最出色的那一位。在他死后的数百年时间里，他也就是前朝惨死的一位将军，地位并没有得到提高。
唐宋两朝的武庙中，武圣为姜尚，亚圣为张良。而像三国著名军事家诸葛亮也只与韩信、白起等人平坐，位列二等。关羽则与张飞、周瑜、吕蒙等居三等的唐六十四将、宋七十二子。
南北朝时期，关羽甚至不是神灵和受人尊敬的将领，而是一位怨灵，人称“关三郎”。因为他身首异处，不得善终。当时南方有传言不得善终的败军之将，都会化为怨灵。传言他曾多次率鬼兵进城，但凡对他不敬者，都会身染恶疾。
《北梦琐言》：“唐咸通乱离后，坊巷讹言关三郎鬼兵入城，家家恐悚，罹其患者令人寒热战栗，亦无大苦。”
为了安抚作乱的怨灵，荆州地区的百姓们渐渐将他供奉起来，当作神灵对待，如此关羽才成为一位本土神灵。
等到隋朝之时，天台宗僧人为了在荆州一带更好的宣扬佛教，说关羽是佛教“伽蓝护法神”。随着时间的发展，和佛教思想的不断传播深入，关羽神灵形象渐渐确认。
北宋年间，道教兴旺，为了和佛教争锋，便将一些在民间香火较盛的神灵也吸纳进神仙体系中。当时关羽已经是本土神灵中香火极旺盛的一支，也在吸收之列。许多道士们在关羽家乡作法之时，甚至还会“请”出关羽神灵。
宋徽宗一生笃信道教，他也封赠过无数神灵。而在封赠之时，关羽顺手被他封为“崇宁真君”、“武安王”。经过俗世皇权封赠，关羽神灵地位越发稳固。
到了明朝，明太祖朱元璋对意识形态的控制极强，所以下令革去了不少忠臣烈士的封号。除了孔子保留爵位之外，“历代忠臣烈士，并以当时初封名爵称之。后世溢美之称，皆与革去”，就连武圣姜尚也不例外。民间不得擅自祭祀，武庙都被推了，此朝最受皇权推崇的是宋朝忠义代表岳飞。
一直等到万历帝三十三年，关羽才又重新被加封为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。当然这个时候的关羽，虽然称号比前朝好听多了，但仍然不是武圣。关羽真正成圣，是在满清统治时期。
努尔哈赤为建州酋长时，让其子孙熟悉汉文化，他们都喜欢三国历史，人人熟读《三国演义》，把这本书当做他们的军事启蒙教材。受到《三国演义》影响，满清将士将关羽当作自己的战争守护神来崇拜，甚至还专门向明朝请求赐予关羽神像，称他为“关玛法”。
在对明朝侵略中，每一场战争的胜利，每吞食一块土地，都认为是关羽保佑的结果。等到入关一统中原之后，则开始毫不客气的为关羽加封。
顺治帝时期，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”。其后的满清皇帝，一共加封十三次，使得关羽成为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”。
雍正帝时期，岳飞被移出武庙。雍正帝下令追封关羽三代，全国修建关帝庙，最终成就关羽“武圣”称号！