明末清初清军入关之后，为了迅速的统一中国，镇压反清势力，下大力气拉拢降清大将。其中最典型的便是受封王爵的三藩：平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。
为了让三位藩王兢兢业业的为自己效力，清廷不仅给予他们王爵，还以公主联姻，让他们成为清廷统一中国的大助力。在清廷与三位藩王联姻中，最为大家所熟知的应当属建宁公主与吴三桂之子吴应熊的婚事。
这桩婚事后世闻名，还要得力于金庸先生所著《鹿鼎记》。在《鹿鼎记》的故事中，建宁公主是康熙帝的妹妹，但实际上却是假太后所生。后来康熙帝将其和亲吴应熊，期间公主与韦小宝发生关系，最终建宁公主嫁给了韦小宝为妻。
为了故事情节发展的需要，人物要做出些妥协，所以在故事中的人物总与历史有些出入。历史上真实的建宁公主，与《鹿鼎记》中有很大不同，身份和结局都不一样。
历史上真实的建宁公主不是康熙的妹妹，而是康熙的姑姑，她是皇太极第十四女，母亲是并不多受皇太极宠爱的庶妃奇垒氏。
公主生于崇德六年，封号为和硕公主。顺治帝时期，为了制约吴三桂等藩王，将他儿子吴应熊留在京城，名为照拂实为人质。
顺治十年，出于拉拢和安抚需要，顺治帝将和硕公主嫁给了吴三桂长子吴应熊为妻。所以是顺治帝嫁了建宁公主，而不是康熙帝。故事中建宁公主不愿意嫁给吴应熊，历史上公主的想法并不受皇帝重视。但和硕公主嫁给吴应熊之后，与驸马至少相处的不错。
顺治十四年顺治帝进公主为和硕长公主，顺治十六年又为和硕建宁公主，后又为和硕恪纯长公主。当时公主17岁，不久之后生下与驸马吴应熊的第一个儿子吴世霖。
吴世霖出生之后，建宁公主还与吴应熊一同去寺庙中为孩子祈福。从这儿来看，她与吴应熊的夫妻关系应该还算不错。
康熙十二年，吴三桂谋反前夕，曾派心腹入京想要将吴应熊接回去。但是吴应熊拒绝了此事，为了迷惑康熙，吴应熊选择留在京城，只让人将长子吴世璠带回。
吴三桂改旗易帜之后，吴应熊与吴世霖被康熙帝下令处死。除了吴世霖之外，公主还为吴应熊生下一个儿子，当时年幼留下性命。
康熙帝下令让公主幼子和其余庶子与公主一同被幽禁，曾经的天之娇女，开始了自己凄冷的生活。
而在这难熬的日子中，年幼的儿子可以说是建宁公主唯一的依靠和心理安慰。可到了康熙二十年，她终于再一次遭受失子之痛。康熙帝下令将公主幼子与吴应熊其余庶子全部处死，“二幼孙缢杀，诸庶孙斩首弃市”。
尽管是千金之躯，一国公主，建宁公主还是沦为政治工具，又成为政治争斗的牺牲品。此后公主清冷余年，于康熙四十三年去世，享年63岁。
没有人在乎她曾经为清廷做出的牺牲，也没有人在乎她失去丈夫儿子之后的苦痛生活，她直到去世也只换来一张不冷不热的祭文而已。