在古代封建社会，不是所有麻雀都能变凤凰，不是所有宫女都能有窦漪房那样的幸运，不但做了汉文帝的宠妃，最后还当了皇后、皇太后，成为全天下最尊贵的女人。
明朝的时候，也有一位宫女变成了皇后，只不过她并没有窦漪房那么幸福，她从宫女一路走来，吃尽了苦头。
万历初年，朝廷为了明神宗的大婚，在民间大范围选美，出身武将之家的13岁的王氏顺利通过前几关，进了宫。只不过她没能冲进前三名，只因姿色上乘，而沦为了太后慈宁宫的宫女。
选美前三名中的王喜姐被钦定为皇后，另两位女子分别册为刘昭妃、杨宜妃。明明是一同进宫的女子，王氏却输在了起跑线上。
不过，慈宁宫中住着的是明神宗的生母李太后，神宗会经常来慈宁宫请安，因此王氏的机会还是很大的。
王氏16岁时，明神宗去拜见李太后，偶然发现了娇俏可人的王氏，便偷偷临幸了她。
依照惯例，事后必定有所赏赐，文书房的内侍也要记录他俩发生关系的年月时间和所赐给的东西作为将来验证的依据。
可是，神宗只当自己是一时冲动，他不在意这个宫女将来会如何，他只在意自己宠幸低贱的宫女的事千万不要传扬出去。
为了隐瞒此事，他既没赠送东西，也没对周围人说。
不久之后，王氏怀孕，肚子一天天大了起来。李太后发现了她的异样，把她叫到密室追问，王氏这才将自己被神宗临幸的事和盘托出。
李太后老了，向往天伦之乐，但是她膝下却没有一个孙子。如今王氏怀孕，她是极为高兴的，便就此事询问神宗。
神宗一听是这件事，二话不说就想赖账，他装作一副什么都不知道的样子，不承认自己曾临幸过慈宁宫的宫女。
李太后见神宗嘴硬，只好叫人取来记录皇帝起居的《起居注》对照日期。她一边翻看着记录，一边对神宗说：“我老了，还没有孙子，如果这胎是个男孩，也是江山社稷之福。”神宗见赖不掉了，这才勉强承认下来，并说：“她毕竟是宫女。”
李太后说：“宫女怕什么，你加封她不就好了。”
不久之后，王氏就被封为恭妃，几个月后，她生下了神宗长子朱常洛。
两年后，王恭妃又生下皇四女云梦公主朱轩嫄。
虽然有了一子一女，但王恭妃却一直是不受宠的，神宗所宠爱的女人只有一个，那便是赫赫有名的郑贵妃。
郑贵妃仗着神宗的宠爱，在后宫横行霸道，为所欲为。
后来她生下朱常洵，便一直想让神宗立自己的儿子为太子，但朝臣们都认为应该立嫡立长，立王恭妃之子，所以郑贵妃一直将王恭妃母子视作眼中钉，肉中刺，处处虐待母子二人。
神宗见到王恭妃母子受难，也从不开口替她们说话，于是郑贵妃就更加大胆地迫害这对母子，以致于一直到13岁朱常洛还与母亲王恭妃一同起卧。
神宗不喜王恭妃，也不喜朱常洛，朱常洛长到13岁都还未读书，差点变成文盲。
民间对神宗议论纷纷，神宗顶不住压力，才借机晋封王恭妃为贵妃，但王恭妃的生活并没有改善，她甚至被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面。就算后来能见面了，也必须经过申请，得到允许才可。
王恭妃受苦半生，眼睛都哭瞎了，临终前儿子朱常洛在看她，她说：“儿长大如此，我死何恨！”
神宗最后还是将朱常洛封为太子，死后朱常洛继位，是为明光宗。