辽太祖耶律阿保机是辽朝的开国君主，相传阿保机最崇拜的人就是西汉的开国皇帝汉高祖刘邦，他十分羡慕刘邦身边有萧何这样的人才辅佐，于是阿保机便把自己母亲、祖母、曾祖母、高祖母家族的姓氏全都变成了萧氏，他的皇后述律平也被赐姓为萧，阿保机自己则取汉名为刘亿。
阿保机崇拜刘邦，处处模仿刘邦，但是要说阿保机和刘邦最像的地方，还是他们都有一个强悍至极的老婆。
阿保机二十岁的时候，十四岁的述律平嫁给他为妻子，其实他们俩是姑表兄妹，当时他们的氏族传统是部落通婚。从那以后，述律平就一直跟随着阿保机，她多次替阿保机出谋划策，是阿保机背后最坚强的后盾，夫妻俩一起建立起了辽朝。
但是，辽朝建立以后，述律平却失去了她的丈夫。公元926年，阿保机返回皇都的途中突然去世，还没来得及交代后事，此时对皇位继承问题起着决定性作用的述律平便站了出来，但是她做出的却是令人意外的决定。
还没确立继承人的时候，述律平自行临朝称制，俨然就是辽朝的“吕后”。述律平不喜欢长子耶律倍，她尤其喜爱幼子耶律李胡，也最想把小儿子拥立为新君。但是，耶律李胡根本不是明君的材料，战功最多的是述律平的次子耶律德光。
最后述律平逼走了最有机会继承皇位的长子耶律倍，把次子耶律德光送上了皇位，但她却一直不放权，不遗余力地铲除妨碍她易储大计的“异己”。
述律平将那些拥立耶律倍和耶律德光的大臣都杀死，还美其名曰殉葬，许多大臣都惨遭杀害。汉臣赵思温忍不住当着满朝文武的面质问述律平：“先帝最亲近的人莫过于太后，太后为何不下去陪先帝呢？我们这些臣子下去了，哪能比太后下去更让先帝开心呢？”
文武百官都站在一旁看热闹，他们倒要看看，述律平是不是真的要给先帝殉葬，若她不肯殉葬，那就一定要拿出说得过去的理由，否则接下来被杀的就是他们这群大臣了。
述律平听了赵思温的话以后非常淡定，她抽出一把金色大刀，眼不眨心不跳地就挥动大刀砍下了自己的半个右臂，镇定自若的命令手下将自己的断臂放进阿保机棺内，用这半只手臂代替自己殉葬了。
一旁的臣子们都被述律平的举动惊呆了，他们没有想到述律平对自己残忍起来居然能这么心狠手辣。都说不要命的那种人最为恐怖，说的大概就是述律平这种人了吧。从那以后，朝中再也没有人敢和述律平对着干，对她的命令也不敢违抗。
述律平一生都执着于将小儿子耶律李胡送上皇位，但即使她的手腕再强势，最后耶律李胡还是没能当上辽国皇帝，当上皇帝的是耶律倍的长子耶律阮。
后人对述律平的评价也是褒贬不一，但都肯定了她谋略过人。作为母亲，述律平偏心偏到她这个程度也是很少见的。