历朝历代，后宫女子因为各种各样的原因而获宠，但要说谁的经历是最为传奇的，那么明朝的万贞儿则当仁不让。
万贞儿，明朝历史上十分著名的万贵妃，明宪宗朱见深的宠妃，一个比皇帝大了整整17岁却还能宠冠后宫的传奇女子！
万贞儿的父亲名叫万贵，他本是一名县衙椽吏，后升为世袭指挥佥事，本来万家好好的，不料人在家中坐，祸从天上来，万贵的亲属犯了罪，他受到牵连被谪居霸州。
为了以后有个依靠，万贵托同乡将自己伶俐机灵的四岁女儿万贞儿送进皇宫当了宫女。年幼的万贞儿十分聪颖，入宫后受到孙皇后的喜爱，长到十九岁时，已经出落得非常漂亮。
此时，太子朱见深两岁，孙皇后已经变成了孙太后，孙太后考虑到太子年幼，就把心腹宫女万贞儿派去照料朱见深。
年幼多灾的朱见深，他从小就和万贞儿形影不离，万贞儿对他的照料无微不至，与他形成了一种亦母亦姐的关系。
十八岁时，朱见深登基为帝，是为明宪宗。宪宗登基的第一件事就是将心中挚爱万贞儿册封为后，可惜宪宗的生母周太后强烈反对此事，先不说周太后和英宗早就替宪宗物色好了皇后人选吴氏，就单单从万贞儿比宪宗大了整整十七岁来看，太后也坚决不肯让万贞儿成为皇后。
但是，宪宗也不肯辜负他与万贞儿的这段感情，于是母子俩都各自退让一步。最后，宪宗封万贞儿为贵妃，将周太后选的吴氏立为皇后。
吴氏是个十六七岁的美丽少女，她出身高贵，满怀期待地进入后宫，没想到却整日面对冷淡的丈夫。都说有比较才是最可怕、最可气的，吴皇后的丈夫只是对她冷淡，对那个三十五岁的万贞儿却宠爱非常，她越想越嫉恨，于是一气之下就对万贞儿动用了杖刑。
宪宗闻之大怒，他不顾周太后和臣子的阻拦，不但废黜了吴皇后，还处罚了所有阻碍他废后的大臣！
所谓的冲冠一怒为红颜也不过如此了吧！万贞儿独得宪宗宠爱，三十七岁的她为宪宗生下长子，宪宗许诺将此子立为太子，还把万贞儿晋升为皇贵妃。皇贵妃在后宫的位分仅次于皇后，实际上万贞儿只是挂着皇贵妃的虚名，她享受的一直都是皇后的待遇。
可惜的是，万贞儿与宪宗的儿子一年以后就夭折了，万贞儿从那以后再无身孕。五十八岁时，万贞儿病逝，宪宗悲痛欲绝，大呼：“贞儿不在人世，我亦命不久矣！”
此后，宪宗勉强打起精神给万贞儿办了盛大的丧礼，并于八个月后病逝，终年四十一岁。
其实，宪宗之所以会喜欢年长他十七岁的万贞儿，一方面是因为万贞儿对他多年的体贴照顾，另一方面就是他受到父亲明英宗的影响。
明英宗朱祁镇也有一位年龄大他很多的妃子，就是樊顺妃，樊顺妃比英宗大了十三岁，而且被封为妃子的时候，她已经四十三岁了！樊顺妃四十三岁时还生下了一个小公主！