赵飞燕是汉成帝时期宠妃，其名与四大美女之一的杨玉环并重，称为“环肥燕瘦”。赵飞燕以瘦闻名，一支“掌上舞”成为绝技，让汉成帝独宠于她。
世人多识赵飞燕，但实际上在真实的历史中，赵合德比赵飞燕受宠多了。赵飞燕后来失宠，而赵合德却一直到汉成帝去世，都宠冠后宫。
赵飞燕赵合德生于江南水乡姑苏，其父冯万金是江都王府舍人，精通音乐。两姐妹的出身实际上是一个污点，她母亲为江都王女，嫁给中尉赵曼，但是却与舍人冯万金私通，最终诞下两女。
两姐妹最开始被抛置路边，听天由命。因三日不死，最终被接回了赵府。赵曼早死，两姐妹也因此流落。后被富平侯张放选入府中，充任舞姬，开始卖笑生涯。
汉成帝与张放年纪相当，私交很好，两人经常私下出游。因为赵飞燕生的美丽，汉成帝入富平侯府饮宴的时候，张放特地让赵飞燕出陪。
汉成帝看见赵飞燕第一眼，就为其美色所惑，接入宫中，此后盛宠无双。赵飞燕虽然获帝宠，但出身不高，所以在宫中小心翼翼，过的十分憋屈。
赵飞燕认识到单靠自己一人，难以在宫中生存，所以向汉成帝介绍了自己的妹妹赵合德。同胞姐妹，汉成帝很快就动了心，将赵合德接入宫中。
与姐姐赵飞燕不同，赵合德生的体态丰腴，玉肌滑肤，美艳妩媚。两姐妹都艳色无双，却又各有滋味。汉成帝很快就沉浸在两姐妹的温柔乡。
最终赵氏姐妹联手，斗垮班婕妤、许皇后，最终赵飞燕坐上后位。赵飞燕得偿所愿，成功登顶，但是却迅速失去了汉成帝的宠爱。赵合德则与姐姐相反，汉成帝越发沉浸在赵合德的温柔小意中。
有一次赵合德在寝殿沐浴，汉成帝无意中看见了，此后为其所迷。令人为赵合德修建一富丽宫殿，其中用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤，另外再用白玉、黄金、配以翠玉、明珠做成一张特大的合欢床，总之怎么奢华怎么来。
赵合德也知道汉成帝喜欢这招，因此在浴中更显娇态，真正是红颜勾人，色令智昏。有诗唱道：“宽褪罗衣玉色鲜，兰汤莫遣湿双莲。那能不称檀奴意，自抚凝脂亦可怜。玉骨生凉粉汗轻，冰绡拂拭雪肌明。锁窗严密无窥处，时听香罗醮水声。”
赵飞燕得知妹妹以此招留住汉成帝的宠爱，也随后效仿。却真正“东施效颦”，得到了相反的效果。汉成帝不仅未被迷惑，反而认为赵飞燕如此丑态毕露。
自此之后，赵飞燕撤出这段三角关系中，最终形成了汉成帝与赵合德一对一的局面。
汉成帝政治上的失意，在赵合德这儿得到慰藉，因此称赵合德为“温柔乡”。他曾说：“我当终老是乡，不愿效武帝之求白云乡了。”却不想一语成箴。
绥和二年，汉成帝在赵合德床上中风而死。因为死的突然，各部调查，赵合德最后自杀而死。而赵飞燕也没得到好结果，后位被废，下诏看守陵寝，最终也选择了自杀。