程姬是汉景帝刘启的妃子，汉景帝还是太子的时候，就非常宠爱她。起初，程姬是汉高祖刘邦在位时期，汉王宫的宫女。按照命运的轨迹，程姬本应该贴上汉高祖刘邦的女人这个标签，但命运无常，最终她还是来到了代国，她的归宿之地。
吕雉在汉高祖死后，以皇太后的身份，将汉高祖生前纳入后宫的、还没有临幸过的妃嫔和宫女们纷纷送出了汉王宫，转手将她们赏赐给了诸侯王们。程姬就是这批被送给各诸侯王们的众多女人中的一个，那时她还非常年轻，长得又美丽动人，极讨人怜爱。程姬被分到了代国，就是代王刘恒所统治的封国，也就是后来的汉文帝刘恒。在代国，程姬遇到了代王刘恒和王后窦漪房的大儿子刘启。
历史上，关于程姬的最早的记载是在《史记·五宗世家》中，上面记载到：“长沙定王发，发之母唐姬，故程姬侍者。景帝召程姬，程姬有所辟，不愿进，而饰侍者唐儿使夜进。上醉不知，以为程姬而幸之，遂有身。已乃觉非程姬也。及生子，因命曰发。”
因为汉武帝刘彻的年龄要比唐姬所生的儿子刘发的年龄小得多，所以我们可以推断出，这出“李代桃僵”的大戏大约是发生在刘启还是太子的时候。既然程姬是太子刘启的嫔妃，这也同时表明了程姬到达代国以后，被分配给了刘启。历史上的汉文帝刘恒并不是一个好色之徒，相反他在私生活上极为克制，后宫妃子不多，只是比较宠爱窦漪房、慎夫人在内的那几个而已。程姬从王都来，代王刘恒对她们并无兴趣，所以赏赐给了自己的儿子也尤未可知。他总不可能把自己的妃子赏赐给儿子吧，如果真是这样，这也太有违伦常了！
从刘启还是太子的时候，程姬就十分受宠，她在东宫的地位，甚至一度超越了刘启的正室妻子，当朝的太子妃薄氏。为何这样说呢？
我们先来说薄氏和刘启之间的尴尬的夫妻关系吧。薄氏是刘启的奶奶薄太后的娘家人，薄氏和刘启的婚姻就是一场政治联姻，他对这个表妹一点也喜欢不起来。无奈，这场婚事是刘启的母亲窦漪房好不容易为他争取到的，他从父亲身上继承到了重孝道这条品质，因此他不想违背自己的母亲。
薄太后想要借这场婚姻，以维系薄氏在代国朝局中的地位和权势，为的是自己背后的薄氏亲族；窦漪房则是为了巩固刘启的太子之位，刘恒向来最重孝道，他为母舍命尝药的孝行甚至被记入了二十四孝子中，可见薄太后对刘恒做决定的影响力是不容小觑的。
娶了薄氏以后，刘启却怎么也喜欢不起来，他几乎都不去薄氏宫里的。刚开始的时候，刘启经常宠幸他后宫中的栗姬，这才会出现，刘启的前三个孩子都出自栗姬的独子的情况。而从刘启的第四个孩子到第六个孩子，就都出自于程姬了。所以，程姬应该是在栗姬之后获宠的。反观薄氏，身为太子妃，居然没有为刘启生下一儿半女，这是为何？自然是不受宠了，至于原因嘛，就知道得不多了。可能是因为薄氏的脾气、长相不合刘启的心意，也可能是栗姬和程姬太美了，也许这只是刘启因单纯的反感这种政治联姻，而做出的小小反抗而已。
程姬算是幸运的了，虽然没能及时成为汉高祖刘邦的女人，但是她却成为了汉景帝刘启的宠妃，不管是哪一层身份，对她来说，都比被吕雉杀掉来得幸运吧！好在，刘启对程姬也有几分真感情，否则程姬如何接连生下刘启的四、五、六个孩子呢？这段期间，刘启极可能是专宠程姬。