阿桂，章佳氏，生于公元1717年，去世于公元1797年，其父为大学士阿克敦。阿桂，字广廷，号云崖，满洲正蓝旗人，后以新疆战功抬入正白旗，为乾隆朝重臣。
阿桂是清朝少见的以科举取仕，从而进入武将一途的将领。并且他最终还能登上高位，获得皇帝荣宠。他和自己的父亲一样，是以文起家、科考入仕、能文能武的朝廷重臣。可以这样说，阿克敦对阿桂严格教导，而阿桂受父亲的的影响也极大。
《清史稿·阿克教传》记：“一日，阿桂侍，阿克敦曰：”朝廷用汝为刑官，治狱宜如何？“阿桂曰：”行法必当其罪，罪一分与一分法，罪十分与十分法。“阿克敦怒，索杖，阿桂惶恐求教。阿克敦曰：”如汝言，天下无完人矣！罪十分，治之五六，已不能堪，而可尽耶？且一分罪尚足问耶？“阿桂掌刑部，屡举以告僚属云。”父亲的教导不仅自己铭记于心，还常常用来警醒他人。
乾隆三年，阿桂中举后授镶红旗蒙古副都统，长期戍守西北边疆。乾隆十三年，参加大小金川之役。阿桂的功绩中，平定金川是一个绝对不可忽视的战役。乾隆十四年，平定金川后，为了地域的和谐，防止动乱的再次发生，金川仍归土司管理。但是各地土司因为各类事情，争端不断，十余年后又发生了更大规模的叛乱。
到了乾隆朝中期的时候，大金川土司莎罗奔年老，力不从心之下，便将主持土司事务的权利交给了侄子郎卡。郎卡是个野心勃勃的少年，在执掌权柄之后，不断侵掠邻近土司，乾隆二十二年攻掠小金川和革布什扎土司。
当时的四川总督是开泰，对于郎卡的所作所为多次下令劝阻，但郎卡根本不理，仍“侵邻境不已”。乾隆三十六年，莎罗奔之孙索诺木诱杀革布什扎土司，小金川僧格桑也攻打鄂克什和明正土司，并公然与清朝援军开战。
战争爆发，乾隆帝命大学士温福自云南赴四川，进兵征讨。因为阿桂熟悉四川情况，温福便带着他同赴金川战场。
在四川提督董天弼作战不利的情况下，免去其职务，提督之职由阿桂代理。阿桂虽然以文入仕，但是满族血脉里的战斗因子却没有消磨殆尽。战争刚刚开始打响，阿桂便领军一路冲杀，连杀下巴郎拉、达木和巴宗各寨，不久又攻占资哩山和阿喀木雅等地。论功行赏，阿桂以功授参赞大臣。
后来桂林在墨垄沟之战中失利，被劾罢职，阿桂临危受命，赴南路代桂林指挥。
阿桂接手了桂林的战场后，便开始着手布划。在了解清楚各地情况之后，他悄悄地将部队集结于墨垄沟，然后乘半夜起大雾之机，以迅雷不及掩耳之势抢占了甲尔木山，成功占领这个战略要地，使得清军瞬间处于有利地位。此战因为阿桂的英勇表现，最终获取了胜利。
阿桂在清朝的成就不至于行军大战，更在于他在战后对当地的安排抚恤。乾隆二十年，在平定准噶尔部和大小和卓叛乱、统一新疆的战争中，阿桂注意到了新疆的生产情况。因此在战后，为了恢复伊犁农业生产，带领士兵，冒着风雪从阿克苏赶赴伊犁，争取在春暖解冻时播下第一批种子。不仅如此，他在播种的同时，还修筑堡垒和道路，进行屯田，到了后来他的屯田政策取得极大成功，解决了当地军民的吃饭问题，给朝廷减轻负担，获得了当地人民的爱戴。
清朝的功臣，除了封赏之外，还有就是将功臣的图像挂在紫光阁，清高宗时期前后总共有四次，越靠前者功劳越大。在很多次重定挂像顺序时，阿桂都为例第一，道光乃年间还配飨太庙。由此可见，阿桂对清朝的贡献。
阿桂最后的结局，其实并不怎么好。在参加对越战争中，阿桂力主全力攻打缅甸，但是当时乾隆帝则认为，在打退敌军之后，只需派出偏军骚扰，待其疲惫，再兴师攻之。阿桂因为不合乾隆的心意，因此遭到斥责，夺其官位，留军营效力。嘉庆元年，八十岁的阿桂因身体不适被准休假养病。此后一病不起，嘉庆二年病死，终年八十一岁。死后，追赠太保，入祀贤良祠，谥号文成。