《史记》曾经对秦国的历史有过这样一段记载：始皇三十七年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。
秦始皇在东巡的时候死了，丞相李斯为了不让周围人知道始皇帝去世的消息，以免引起众公子之间的争夺，照常为秦始皇端茶送饭。按照惯例，本来是由长子扶苏即位的，但是在权臣赵高的威逼利诱下，李斯无奈只得同意赵高立胡亥为太子，当然赵高立胡亥为太子是有道理的，因为胡亥算是由赵高一手扶植起来的，这极其利于赵高日后掌权。
他曾是胡亥的老师，极力想让胡亥称帝，他就可以大权在握了。在始皇帝去世后，胡亥、赵高、李斯，这三个人达成了一致。赵高口才极好，拉拢李斯，在几个人讨论良久之后，终于达成一致。李斯也勉强同意了胡亥做太子，赵高的阴谋达成了。
赵高，出生年月不详，嬴姓，赵氏。赵高是秦国的权臣，也是一个十足的阴谋家，他成功源于他的聪明和勤奋，他失败也是因为他太聪明。在秦始皇执政的时期，他是秦始皇的得力助手，深得秦始皇的信任。“赵高者，生而隐宫，始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱，胡亥幸之。赵高有罪，始皇使蒙毅治之；毅当高法应死。始皇以高敏于事，赦之，复其官。”敏于事，恭敬、谨慎地服侍始皇帝，深得秦始皇宠信，甚至到了后来，赵高虽然犯下了很多罪行，但是秦始皇总会对他赦免。
赵高从赵国来到了秦国，据说他是接下来的二十年里，赵高充分发挥了自己的聪明才智。赵高充分利用自己的能力，史料记载他体魄高大强壮，武艺非同寻常。他熟知典狱之法，又对赢政表现出无限的忠诚，坐上了宦官之首的位置，帮助秦始皇处理皇帝琐事。赵高之前本在法律部门待过，对秦国的历史和狱法十分了解，他熟知秦国的历史和律法，并读了很多关于秦国法律的书籍，到后来秦始皇也让秦二世胡亥，跟随着赵高学习典狱之法。赵高也就是在此时，越来越受到秦始皇的喜爱。
胡亥后，赵高权重一时，赵高除掉了丞相李斯，这下朝廷彻底没有人跟自己作对了。他一方面让秦二世纵欲，让秦国朝政荒废，另一方面，他又让秦二世胡亥，换掉身边的人，全部都替换为赵高信任的人，这个秦国的朝廷大事基本就掌握在了赵高手里。随后赵高独揽大权。遂有“指鹿为马”一事的发生，此后秦王朝没有人再跟赵高作对。
后来，整日沉溺声色的胡亥，终于发现了秦国的情况，对赵高极为不满，赵高此时对胡亥起了杀心。他带着自己的人，逼迫胡亥自杀，胡亥懦弱地乞求留一条活路，苦苦哀求无果后，胡亥只得挥剑自刎。赵高见其死，本想自立为皇帝的。他在任职期间独揽大权，结党营私，征役刑罚更加严重。第三年他迫秦二世自杀，自立为帝，却难以让大臣信服，因为古代的皇帝被认为是上天注定的，他的宦官不可能当上，也没资格成为皇帝，大臣一定会推翻他的统治。于是他另立子婴为秦王。不久被子婴设计杀掉，诛夷三族。