张居正，汉族人，字叔大，号太岳，明代湖广江陵人，幼名张白圭，时人又称张江陵。张居正是明朝中后期政治家、改革家，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，可谓是三朝元老。特别是他万历时期为内阁首辅，晚年主持明朝一切军政大事，辅佐万历皇帝开创了“万历新政”。张居正最大的历史功绩，当属其改革之举，学过历史的人都应当知道张居正推行的一条鞭法，清查全国土地，推动了明朝商品经济的发展，有利于促进资本主义萌芽的产生。而后又改革赋税制度，改善了国家的财政状况，使得已经慢慢步入深渊的明朝有所好转。还有后来的官吏升迁制度和考成法，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况，要求定期向内阁报告地方政事，加强中央集权制。
军事上，他启用戚继光镇守蓟门，派李成梁坐镇辽东，又在东起山海关，西至居庸关的长城上加修了“敌台”3000余座。同时与鞑靼俺达汗之间进行茶马互市贸易，采取和平政策，使得北方的边防越加巩固，保证了明朝边境的稳定。
古时候的改革者，一般都不会有什么好结果。比如秦国商鞅，再比如宋代的王安石，在改革制度上做的风风火火的张居正也不例外，落了个凄惨下场。
万历十年，农历六月二十，张居正病故。万历皇帝曾为之“辍朝”，赠上柱国、谥文忠，过世前十天，万历帝还加封他为“太师”。张居正是有明朝唯一一位在生前受封此职之人。然而张居正可能怎么也不会想到，生前的荣光保不住死后的安宁。在他辞世后的第四天，尸骨未寒，便有言官上书弹劾潘晟。潘晟是谁？他是张居正生前所推荐的一名官员，实实在在的张居正一脉。他被弹劾，便也就意味清算张居正的斗争开始了。
潘晟被弹劾之后，便有辽王妃王氏上奏疏道：张居正诬陷辽王，霸占王府。正所谓“墙倒众人推”，司礼监太监纷纷为张居正安上各种罪名。而尊称张居正为师的万历皇帝给他亲封的“太师”加上了众多罪状。诸如“诬蔑亲藩、箝制言官、蔽塞朕聪、专权乱政、罔上负恩、谋国不忠”等等。
万历十一年，帝下诏夺张居正上柱国、太师，再诏夺文忠公谥，斥其子锦衣卫指挥张简修为民。
明万历十二年，帝又下诏“诏令查抄居正家产，司礼太监张诚，刑部右侍郎邱橓，及锦衣卫、给事中等奉命前往”。值得注意的是，张诚和邱橓，都是张居正生前的政敌。有他们两人前往查抄张居正的家产，可想而知会有什么样的结局。
就这样，生前荣光一时的内阁首辅，生前的作为被一一清算，甚至他的改革也遭到了破坏。有所好转的明王朝再次慢慢步入深渊。
那么，张居正生前做了什么，让他死后得到如此结局呢？在这里，有一个人我们不得不提，那就是张居正生前辅佐的那位君王，万历皇帝。正是有他的一手主导，才有了张居正“墙倒众人推”的结局。
万历七年因夜与宦官张鲸游玩时行为不检，遭到李太后训斥的万历帝，写下了一份罪己诏。而为万历帝代笔的人就是张居正，这就是日后张居正得到凄惨结局的祸根。而沈德符在《万历野获编》中说：“（张居正辅政）宫府一体，百辟从风，相权之重，本朝罕俪，部臣拱手受成，比于威君严父，又有加焉。”一次神宗在读《论语》时，误将“色勃如也”之“勃”字读作“背”音，张居正厉声纠正：“当作勃字！”声音太大，吓得明神宗惊惶失措，在朝的大臣无不大惊。
同时晚年张居正在朝政上说一不二，他的权势之大连皇帝都要避其一二。张居正父亲生病去世，他回家归葬，居然坐着由32人共抬的豪华大轿。平时吃饭时，菜肴过百品，“居正犹以为无下箸处。”。由此可见张居正的威势有多大，俗话说，卧榻之侧，岂容他人酣睡。一个为帝者，如何能容忍这样的臣子。在张居正的一举一动间，早已让万历帝对其不满，这也就是为什么张居正死后不久，清算运动便如火如荼的展开了。