明朝初年有一位大臣回家修缮祖坟，工人们施工之时，挖出了一窝黑蛇。这些黑蛇纠缠在一起，又蜗居坟墓之中十分诡异，看的人浑身都起鸡皮疙瘩。
挖坟挖出异物，是非常不吉利的。工人们纷纷停工，领头的去询问主人家接下来该如何处置。大臣是天下名儒，自幼熟读儒家经典，所谓“子不语怪力乱神”，于是让工人们第二天将黑蛇处理后继续动工。
这天晚上大臣早早的就上床休息，睡意朦胧间见一黑衣妇人走到自己寝室中。惊慌之下问：“你是何人？”
那黑衣妇人行了一礼，客气道：“妾身乃暂居在您祖坟中的黑蛇，特意过来见大人，是希望您能绕过我儿郎的性命。”
大臣听了黑衣妇人的回答后反问道：“我若是不同意，你待如何？”
黑衣妇人说：“你若断我血脉，我自然也要杀你全家，让你断子绝孙。”说完就消失了，大臣也一下子从梦中惊醒。
大臣并没有将这梦当回事，第二日工人们依照他的吩咐，一把火将那窝小黑蛇给烧死了。后来这位大臣被皇帝下令诛十族，妇人之语应验，果然是断子绝孙。
故事中的大臣就是明初大儒方孝孺，中国历史上唯一一位被诛十族之人。而他的下场依照这个故事传说，是黑蛇精的报复，但在真实的历史上方孝孺的惨剧则是违背统治者的必然下场。
方孝孺自幼聪慧异常，是明初开国功臣宋濂的得意门生，朱元璋对他也很赏识。但是朱元璋没有用他，而是将他珍惜的留给了自己的继承人建文帝。
建文帝继位之后，方孝孺被征召为翰林侍讲，入仕为官。方孝孺虽然在朝廷上官职不高，但他的地位却十分特殊，他在读书人中声誉很高，号称天下第一大儒，也称读书种子。
如此人物，将来必然会受到重用。可惜的是建文帝登基不久，就发生靖难之役。燕王朱棣率兵与中央政府抗衡，三年内乱，朱棣率兵攻陷长安，朱允炆下落不明。
朱棣登基之后，对方孝孺也以礼相待，甚至好言好语的让方孝孺起草即位诏书。儒家思想忠君为国，坚持正统，朱棣虽然胜利登基，但是在方孝孺眼里是欺君罔上之辈。
对于朱棣而言，方孝孺若是能为他起草即位诏书，利于他收服天下读书人。而对于方孝孺而言却是大逆不道，他不仅没有答应，反而当堂斥责朱棣不忠不义。
朱棣少时即随朱元璋统兵作战，又坐镇北方多年，起兵夺位绝对的铁血帝王。方孝孺此举自然引发朱棣大怒，遂将方孝孺逮捕下狱，后不顾众人阻拦下令诛方孝孺十族。
所谓十族，是在父族四、母族三、妻族二的九族再加一族学生。方孝孺一案诛十族，包括他宗亲学生在内，一共有870多人被杀。血流遍地，天下为之哗然。
方孝孺著作被列为禁书，永乐年间若私藏方孝孺著作者皆为死罪，仍然有许多钦佩方孝孺的人悄悄收藏。
诛十族前无古人，而方孝孺还是天下大儒，朱棣此举引发文坛震动。当时有不少忠于建文帝的读书人，听到噩耗之后也随之自尽。文人骨气，大抵如是！