貂蝉是三国著名美人，同时也是中国古代四大美人之一。能入中国古代四大美人之列的，就绝非是空有外貌之人。她们这些美人，不仅人长得美，关键是都还有一段传奇的经历。
而貂蝉的传奇经历，便在于离间董卓和吕布二人，最终使得董卓被吕布等人所杀。
后世人在说起貂蝉此人的时候，大多数都以为她是虚拟的人物，在历史上并不存在。的确她的人物事迹，出现于《三国志平话》和《三国演义》之中。而且两书对于她的人物事迹，还有所不同。
《三国志平话》可以说是《三国演义》的前身，在这里貂蝉的身份是吕布的妻子。小夫妻二人恩爱，后来意外分开，貂蝉流散成为王允的婢女。
后来王允得知貂蝉的真实身份，于是就想出用貂蝉离间吕布和董卓的计谋来。貂蝉生的貌美，于是王允专门宴请董卓，叫貂蝉出来与董卓见面。过后又私下安排貂蝉与吕布二人相认，许诺改日让他们团聚。
这边吕布见了貂蝉，不久王允就将貂蝉送到董卓府上。董卓认为貂蝉是王允送给他的，于是将人占为己有。吕布得知此事后，大怒，提剑进屋斩杀醉酒董卓。
在《三国演义》中，貂蝉则是一位有义气的婢女。她因为感念汉朝朝政被奸臣董卓把持，于是焚香祷告上天，愿为主人分忧。
王允无意见到这一情景，又见貂蝉生的貌美，于是就想出一招美人计。他让吕布暗中见到貂蝉，吕布果然被貂蝉美貌所迷惑。后又将貂蝉许配给吕布。
许配给吕布之后，王允又将貂蝉献给董卓。吕布得知美人被董卓霸占，本就很生气。而貂蝉又暗地里与吕布幽会，有一次幽会之时对吕布哭诉董卓强占。
当时董卓刚好回家，就撞见吕布与貂蝉拉拉扯扯。他当即大怒，拿起大戟就向吕布掷去。
吕布虽然躲开了，但从此之后也与董卓离心。后来王允得知此事，就特意过来挑拨，将吕布拉拢到己方阵营，将董卓杀害。
虽然貂蝉的事迹，存在于演义传说当中。但是历史上却的确有这样一个女子，虽然名字不详，但事迹与貂蝉差不多。
此女子是董卓家中的美貌小婢，不过她不是吕布董卓离心的原因，顶多算是导火线。
吕布和董卓早先就有所不和，虽然后来重归于好，但仍然与以前不同了。后来吕布又与小婢女暗中相恋，两人幽会之时被董卓撞见。
吕布害怕董卓因此杀他，所以求见王允，希望得到王允的帮助。这才有了后来董卓朝堂惨死，吕布亲手斩杀之事。
这个美貌小婢女便是貂蝉的历史原型，结局不明！