明末清初，是一个政权向另一个政权过渡的时代，国家动荡，人们长期处于一种不安定感中。在这种时代，有的人选择抗击命运，而有的人则选择逃避。
温柔乡，英雄冢，正如“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”一样，在这种动乱的时代，花柳之地似乎成了另一种慰藉。
不是只有盛世才有繁华，在大厦将倾之时，秦淮河畔仍然灯火通明，一片歌舞升平之景。
书生在这里高谈阔论，批判腐朽的统治，追捧自己心仪的那位姑娘。士族在这里喝酒买笑，醉生梦死，企图忘记现世的忧愁。也许还有武将，在战场浴血之后，抱着温软如玉的身躯，庆祝自己九死一生，求得片刻安宁。
乌云压顶之时，喧嚣热闹的温柔乡似乎在嘲讽着什么。各式各样的人们，在这里寻求安慰，也使得这里越发繁华。在各路人的追捧下，活跃在秦淮河畔的姑娘们，也逐渐闻名全国。
不管是通过历史、小说还是电视剧，“秦淮八艳”的名号大家应该听过。说的就是明末清初之时，秦淮河畔的八位才艺双绝的名妓。
顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰以及柳如是和陈圆圆，八位女子中，地位最高的当属顾横波，她曾受朝廷诰封“一品夫人”。
在男尊女卑的封建社会，女子从来都是作为男子的附属品出现的。所谓在家从父，出嫁从夫，夫死从子。除了特例，一个女人的尊荣富贵都是男人给予的。
顾横波从秦淮名妓到“一品”夫人，也是一位男子带给她的。此人就是顾横波的丈夫——龚鼎孳。
龚鼎孳是崇祯七年进士，曾任湖北蕲水县令和兵科给事中。其人虽有才，但为人狂放，纵情声色，男女不忌。而最为世人所知的，是他与秦淮八艳顾横波之间的感情。
当然因为他多次投降，毫无气节，人们在对待他与顾横波这段感情之时，也是抱有鄙视看法的。
正如时人诗中所写：“惟饮酒醉歌，俳优角逐，前在江南，用千金置妓名顾眉生，恋恋难割，多为奇宝异珍，以悦其心。淫纵之状，哄笑长安。”
龚鼎孳纳顾横波为小妾之后，对她宠爱异常，甚至有人说他投降李自成也是因为顾横波。“生平以横波为性命，其不死委之小妾”。
当初李自成攻陷北京，龚鼎孳原本是带着顾横波投井而死的。可惜的是最后没有死成，被人给救了回来。于是龚鼎孳接受了李自成政权，直指使的职位。
后来李自成败给清军，清军入关定鼎中原。也许是因为已经降过一次，龚鼎孳毫无愧疚之感，直接带人投降多尔衮。后来龚鼎孳接受吏科给事中，迁太常寺少卿，刑部右侍郎、左都史使等职位。
除了他之外，顾横波也受封“一品夫人”。本来最开始这诰命应该封给原配的，但原配已经接受过明朝两次受封。而原配本人，对于龚鼎孳投降之事也十分不满，此后独居，不与龚鼎孳接触。于是这诰命，就给了顾横波。
因此顾横波成为秦淮八艳地位最高的一位，但夫妻二人，却始终受后人唾弃。