西汉时期，有一名叫朱买臣的儒生，他家里很贫穷，但喜欢读书，唯一可惜的一点就是他已经四十岁了却还没有正当职业，平日只能靠砍柴卖钱来贴补家用。
不论是古代还是现代，读书往往都被视作通往成功的捷径，朱买臣腹中有诗书，他知道自己总有一日能达官显贵。
但是，有一件非常紧急的事摆在朱买臣的面前，那就是他的妻子崔氏跟他吃了很多年的苦，现在不愿意继续跟他过苦日子了，吵着闹着要离婚。
朱买臣酷爱读书，他经常在挑柴途中背诵诗文，旁人见了就笑他是个书痴。崔氏本来就因为贫穷有些自卑，见到朱买臣被人嘲笑，感到难堪，就劝说朱买臣，让他表现得别这么“异类”，但是朱买臣不听她的话，反而还把背书的声音提得更大声了。
崔氏羞愧不已，便提出要与朱买臣离婚，朱买臣劝说：“我五十岁就会大富大贵，你都跟我吃了二十多年的苦了，再熬几年，便能跟着我过上好日子的。”崔氏不听，朱买臣只好写了休书，崔氏离去后再嫁了一个家境殷实的张木匠。
崔氏离开以后，朱买臣依然过着从前贫穷的生活，有一回，崔氏和现任丈夫遇到了吃不起饭的朱买臣，还好心的给他饭吃。
汉武帝登基以后，朱买臣走了朋友的关系，在会稽郡当一名差役，后来他因押车进京的公务，来到了京城，碰巧遇到了同县人严助。此时严助官居中大夫，深受汉武帝赏识，他见朱买臣才识不凡，就向汉武帝举荐了他。汉武帝于是召见朱买臣，朱买臣谈说《春秋》、《楚辞》，汉武帝很欣赏他的才华，就封他为中大夫。后来，朱买臣因罪免职，回到了会稽郡。
朱买臣也害怕自己一辈子再无出头的机会，但好在上天还算眷顾他，没多久这个机会就送到了他的面前。当时，东越王余善对汉朝的态度反复无常，汉武帝召集群臣讨论对策，他想起了朱买臣这个人才，就将朱买臣召回京城，官复原职，命令朱买臣想出对策。
朱买臣把握住这次机会，他当即便献上一策，说以前东越王世代占据在泉山之上，那里地势险要，一人守险，千人都攻不下。现在东越王迁徙到距离泉山五百里的大泽中，想要打败他就容易多了，只要派兵过海，直接攻击泉山，接着再设舟船、出士兵围攻，东越国可破之。
武帝采纳了朱买臣的策略，封他为会稽郡太守。朱买臣回到会稽，扬眉吐气的他坐上了高头大马，摆了很大的排场，见到崔氏和她的丈夫，他还派人将两人接到太守府，供养着二人。但一个月以后，崔氏就自尽了，朱买臣给了点钱，让崔氏的丈夫将其安葬。
现在的朱买臣是有恩报恩，有仇报仇，对他有恩的人都得到了回报。后来，朱买臣的官做到了九卿。但是，晚年的时候，朱买臣与张汤不和，张汤被他整死以后，武帝见张汤家中财产不超过五百金，很是后悔，就将朱买臣打入大牢，判处斩首极刑。
如果朱买臣没有卷入朝廷纷争，他的下场也不会这么惨，不管做人做事，保持初衷很重要！