人人都知道郑成功是南明著名抗清大将、民族英雄，为南明后期主要军事力量之一，曾一度由海路突袭、包围清江宁府，虽然最后被清军击退。
郑成功在南明后期地位极重，得南明朝廷赐姓“朱”，赐名成功，封延平王，世称“国姓爷”、“延平郡王”。
1661年，他率本部残余势力横渡台湾海峡，击败荷兰东印度公司在台湾的驻军，收复台湾，此后开启郑氏在台湾的统治。
作为誓死抗清的大将，却很少有人知道他的父亲曾投降清朝，是东南沿海乃至、日本、台湾等海域最大的海盗团头目，同时也是一位身价极高的海商，名为郑芝龙。
郑芝龙出生在福建南安石井一个小官吏家庭，初名郑一官。郑芝龙的父亲和当时大多数人一样，希望自己的儿子能读书科举，将来能入仕光宗耀祖。但是郑芝龙“性情逸荡，不喜读书，有膂力，好拳棒”，从小喜欢海事，因此不受其父喜爱。
跅弛放纵的长大十七岁，因为家里生计艰难，于是郑芝龙就带着弟弟郑芝虎、郑芝豹投靠当时在香山经商的舅父黄程。
在跟随舅父跑商之时，郑芝龙学会了卢西塔语和葡萄牙文。因为表现出了商业天赋和智慧，郑芝龙受到舅父重用。天启三年让他跟随日本平户华侨李旦的船只，押送一批白糖、奇楠、麝香、鹿皮等货物。
侨居日本期间，郑芝龙寄身李旦门下，跟随李旦做生意。李旦也对他十分看重，“抚为义子”拨给他一部分船只经营，而郑芝龙也“以父事之”。
因为李旦提供的资本，加之他本身的聪慧，没过几年郑芝龙就成为身家不菲的巨商。李旦不仅是一位商人，同时也是一位海盗头目。郑芝龙跟随他，学习的不仅是经商还有劫掠。
当时荷兰商人为了赚取金银，完全垄断了对日贸易。为了阻止中国商船运输日本，指使中国人劫掠，郑芝龙就是帮助荷兰的其中一支势力。
明末清初除了起义军和女真军队，倭寇也是政府头疼的事情。虽然名为“倭”寇，但并不代表倭寇都是日本人。相反倭寇的大部分人，都是由中国流寓日本的冒险者和本地贼寇组成的。
郑芝龙就曾经依附逃亡日本的颜思齐的倭寇头头，一直等到李旦去世，其名下船只、产业、士卒都由郑芝龙接手后才自立门户。
面对郑芝龙一脉势力强大的海盗，明朝已经分身乏力，所以采取招抚的办法。明对郑芝龙的招抚，从天启年间一直到崇祯年间都没有停止过。一直到崇祯十七年，郑芝龙才接受招抚，封为南安伯，福建总镇，负责福建全省的抗清军务。
弘光元年，郑芝龙推唐王朱聿键为帝，年号隆武，郑芝龙册封为南安候，负责南明所有军事事务，权倾朝野。也是在这段时间，郑芝龙认为只要自己手中有力量，不管是在明还是在清都要受到礼待。
隆武二年，清军招抚郑芝龙。郑芝龙心动，其子郑成功劝阻未果，说：“若父亲一去不回，孩儿将来自当为父报仇。”郑成功率部离开郑芝龙，继续抗清之路。
郑芝龙最终降清，却不想郑成功一语成箴。郑芝龙降清之后初始受到礼遇，多有封赏，但是不多久清军就背约。郑芝龙被软禁用来要挟郑成功，郑成功誓不降清，郑芝龙惨遭杀害！
郑芝龙这么一降，既丢了气节也失了性命，实在不划算！