许穆夫人是中国文学史上记载的第一位爱国女诗人，同时她也是世界文学史上的第一位女诗人。
许穆夫人出生在春秋时期的卫国，她是卫宣公幼子卫昭伯与宣姜所生之女，是一位集才华美貌于一身的绝世红颜。
春秋时期，诸侯林立，卫国实力不算最强也不算最弱，是一个中等诸侯国，许穆夫人少女时代就替自己的国家感到深深的忧虑。长大以后，许穆夫人貌美才女之名便享誉诸侯，当时有齐国和许国两国前来求娶。
许穆夫人认为齐国和卫国邻近，又有着强大的实力，若她嫁到齐国，齐国便会成为卫国最强大的后盾。但是卫国国君卫懿公却认为许国的聘礼给的更丰厚，不顾许穆夫人的深谋远虑，坚持将她嫁给了许国国君许穆公。
出嫁以后，许穆夫人还是经常忧虑母国卫国，有一天她突然听闻自己的母国竟然被凶残的狄人给灭亡了，她惊惧万分，差一点晕倒。原来卫懿公是个昏庸无道的君主，自他在位以来，卫国臣民都过得不如意。卫懿公爱好仙鹤，在卫国，每只仙鹤都是有官职有俸禄有丫鬟的，卫懿公为了养仙鹤，肆意压榨百姓，这才导致狄人来袭之时，竟没有人肯为他上阵杀敌。最后卫懿公惨死于狄人刀下，据说连尸体都被狄人吃掉了，最后只剩下一块肝脏。
得知卫国国亡以后，许穆夫人当即就想到了自己的丈夫许穆公，虽然许国距离卫国稍远，但是只要许国肯出兵援救卫国，卫国还是有希望的。可就当她向自己认为最亲近的丈夫提出了这个请求的时候，却遭到了许穆公的严词拒绝。许穆公惧怕狄人，也害怕当自己抽出一部分兵力援救卫国的时候本国却遭到袭击，引火烧身，所以拒绝出兵救卫。
许穆夫人对许穆公失望至极，气愤之下她做了一个大胆又惊人的决定，那就是她要回去救国。许穆夫人带了一部分物品就上路了，走到半路的时候，许国的臣子追上她，劝她回许国，非常害怕许穆夫人的行为会激怒狄人，把战火引至许国。面对许国臣子的指责、抱怨、嘲笑，许穆夫人怒不可遏，于是作了《载驰》：“既不我嘉，不能旋反；视尔不臧，我思不远。既不我嘉，不能旋济；视尔不臧，我思不閟。”这是许穆夫人留下来的诗作中最为著名的一首。
到达卫国以后，许穆夫人见到了刚被拥戴为君的她的兄长卫戴公，她带来的物资刚好解了他们的燃眉之急。接下来的日子，许穆夫人就与卫国旧臣一起在民间招揽四千民兵，一边谋生，一边训练。不久，卫戴公病逝，许穆夫人就从齐国迎回公子毁，即卫文公。同时，她的爱国之情还感动了齐桓公，齐桓公非常支持她，还派出了自己的儿子公子无亏亲率兵三千、战车三百辆援救卫国。
在许穆夫人的奔走努力下，卫国于灭国的两年后复国，此后又存活了将近四百年时间，秦始皇建立秦朝以后，早就归附于秦的卫国都还存在着。对卫国来说，许穆夫人的意义是非常重大的，而对于世界文学史来说，许穆夫人的历史意义也是非比寻常的。