袁凯是明朝官员、诗人，洪武三年担任御史一职。作为御史主要工作时候监察百官，次要则是规劝帝王。
明太祖朱元璋，是历史上出了名的滥杀功臣之君。当上皇帝后，可能是为了保证自己权利的独一，性格多疑，忌讳也多了起来。
明人笔记《北窗琐语》记载了这样一事：
中山王徐达夫人谢氏，臂力过人，曾在朱元璋征战过程中立功。等到江山一统，徐达封中山王之后，她也当上了王爷夫人。不过到底是起于草莽，对人直率，有时分不清君臣之别。
就说有一次她入宫探望马皇后，还当是从前与朱元璋夫妻称兄道弟之时。在看见皇宫之后，无意间说了句：“我家不如尔家。”
我家没有你家阔绰，朱元璋听了之后，当即就生气了。对亲近人说：“枕边之言，中山宁不动心乎！”意思是说徐达枕边人这样说，难保以后徐达不动心，于是就起了杀心。
他命人将徐达召进宫中，君臣一起吃个饭。在喝酒的时候，对徐达说：“今日卿免赤族之灾。”今天爱卿当免族诛之祸，徐达不明白什么意思。事实上是朱元璋一边在这里和徐达喝酒，另一边已经派了武士去到徐达府中，将谢氏给杀了。
朱元璋这个尿性，袁凯后来因为说错一句话，也差点被朱元璋给杀了。
朱元璋有一次审理了一个案子，里面牵扯了不少人进去，依照朱元璋的想法，是将大多涉案人都给杀了。他决定之后，又命袁凯将案子拿给太子，想要听听太子的想法。
太子仁慈，看了案件之后，意思是不必如此大开杀戒，只将主犯给杀了即可。袁凯这边听了太子意见，就立即回去传话。
朱元璋听了之后，没有表达看法，而是反问了袁凯：“你觉得太子与我谁对谁错？”
这怎么回答？袁凯心里其实是认可太子的看法的，但是这边又不能得罪朱元璋，于是就说：“陛下您处置公正法度，而太子殿下则仁慈宽厚。”这意思就是说，你们两个人从某一方面来说，都是对的。
要说是一般的帝王听后，可能就一笑而过了。但是朱元璋铁血专制，一听就不开心了。他认为袁凯奸诈狡猾持两端，于是就厌恶袁凯，想要找个由头将人给杀了。
袁凯不愿意两边都得罪，于是就找了这么个讨巧的方法，哪知道朱元璋却看不惯。下令将袁凯下入大狱，三天后又放了出来，仍然让他当御史。但是每次等到袁凯上朝的时候，朱元璋都要指着他来一句“是持两端者。”
这就好比一把刀时刻悬在脖颈，不知道哪天就没了性命。为保命，袁凯开始装疯卖傻。一次过桥的时候他假装倒地不起，起来后就疯了。朱元璋不相信，于是就让人用木锥子扎他，袁凯忍痛不动。
朱元璋于是同意他辞职归乡，回乡后“铁索锁项，自毁形骸”。朱元璋还是不放心，于是派使者前往下诏“起为本郡儒学教授”。意思就是想以升官试探，袁凯对使者怒目而视，还高唱《月儿圆》。
使者回报说袁凯确实是疯了，朱元璋还有些疑心，暗中派特务监视。袁凯知道皇帝不会那么容易放过他，于是心起一计，他“使家人以炒面搅砂糖，从竹筒出之，状类猪犬下，潜布於篱根水涯”。然后趴在地上，抓“屎”吃。
等到特务回报说袁凯在家中“吃屎”后，朱元璋才彻底相信，撤了监视，袁凯得以保住性命，安稳度过晚年。