中国明朝的时候，思想压制和重男轻女的想法极为严重，因而明朝的妇女基本没有什么权利。就算是明朝的公主也不例外，大多数公主在史籍中，只有封号和少量的文字介绍其生平。但是明末时期却有这样一位公主，不仅在史籍中颇有记载，就是在民间传说中也多有其故事典籍存在。这个公主，就是明朝亡国皇帝崇祯帝的长公主——长平公主。
长平公主在历史上并没有什么特别之处，没有出人意料的举动，也没有什么过人之处，更别说对即将倾覆的明王朝有什么贡献了。她之所以能在史籍传说中留下诸多笔墨，大概还是因为其凄惨的身世和悲惨结局。
值得一提的是，在这些故事传说中，说的最多的还是她与驸马周世显的爱情故事。这些传说流传到今天，甚至被搬上荧屏，演绎出来，为人们所熟知。早前香港TVB拍摄的《帝女花》，就是以长平公主为女主角，围绕着长平公主与周世显的爱情经历而拍摄的。
在历史传说中，长平公主和驸马周世显的爱情故事可谓曲折缠绵，扣人心弦。长平公主与周世显从小就是青梅竹马，两个人一同长大，感情深厚。后来因为意外两人分开，周世显一直没有放弃过寻找。后来历经艰辛两人终于见面，周世显也成为了状元郎，被崇祯皇帝选为夫婿，两人又因为国难当头，农民起义军来势汹汹，就这样耽搁了下去。
后来李自成攻破北京，长平公主将自己的弟弟都送出了京城，自己则期待着与自己的未婚夫相见，然后如同弟弟一样逃出宫外。可是这个时候，她的父亲已经下令全宫自裁，公主后妃也不例外。
整个皇宫乱作一团，有不愿殉节的后妃公主，崇祯帝提着长剑亲自处决。长平公主在看见自己的父亲提着剑一步一步走来的时候，悲从中来，想着自己深爱的未婚夫，她跪下求自己的父亲能让自己出宫。但是崇祯皇帝极为坚决，痛苦的说：“你为什么要托生到帝王家呢？”话一说完，便狠心提剑向长平公主斩去。长平公主拿手一挡，左臂被崇祯帝斩断，倒在血泊中人事不省。
崇祯皇帝没有胆量再补一刀，因而长平公主侥幸活了下来，后来被忠心的太监救出。
对于长平公主，民间传说有两个结局，一是后来长平公主与周世显相见，两人相约而去，最后过上了平凡的日子；二是长平公主后来出家为尼，也就有了后来“独臂神尼”的故事。
故事虽然给了长平公主一个较好的结局，但是真实历史却不是。长平公主与周世显的爱情，并没有故事中那般曲折动人。两人并不是青梅竹马，而是在长平公主到了婚嫁年龄之后，崇祯皇帝选择周世显为公主夫婿，才有了关联。
清朝入主中原之后，表面上对明朝后裔大加优待，实际暗地里四处搜寻皇室后裔。长平公主因为是女流之辈，没有复位的可能，因而也乐得彰显自己的大度。长平公主面对自己国家的灭亡，上书顺治帝“”九死臣妾，？？高天，愿髡缁空王，稍申罔极。“顺治帝不许，并且还大肆赏赐银钱，让其仍旧与崇祯帝为其选择的夫婿周世显成婚。
长平公主虽然与周世显完婚，但是每日都处在悲痛忧愤之中，终于在成亲一年后，因病逝世。去世的时候，公主还怀有五个月的身孕，可悲可叹。