太史公的《陈胜世家》提到了陈胜此人：“陈胜少时，尝为人佣耕。”陈胜是个敢想敢做的青年，因为延误工期而有被斩首的风险，也因为不堪忍受秦朝的暴政，而勇敢地揭竿起义。陈胜虽然只是一个“佣耕”，虽然他的理想也很简单，不过是一碗饭，一口汤，他日若富贵，不忘记接济彼此，然而就是这样一位普通的青年，却带领着一群农民，做出了惊天动地的大事。
陈胜，字涉，阳城人。是秦朝末年农民起义的领袖之一，与吴广一同在大泽乡率众起兵，成为反秦义军的先驱。陈胜是第一个吃螃蟹的人，他不知道等待他的是什么结果，不过他跨出了第一步，这起义的火苗，迅速蹿起，并迅速点燃传至全国，一场场浩大的起义，接踵而至。
扬雄：“或问陈胜吴广，曰：‘乱。’曰：‘不若是则秦不亡。’曰：‘亡秦乎？恐秦未亡而先亡矣。’”大文学家扬雄，认为陈胜起义就是一场乱局，搞得秦国上下，乱糟糟的，如果陈胜不起义的话，秦国或许不会灭亡。而说陈胜的起义，灭掉了秦国，似乎也不太准确，因为即使没有人推翻秦国政权，秦国也会因为自身的统治问题而全面崩盘。上后世多低估陈胜起义，认为像陈胜这样的小人物，实属草根，起义也没有具有的纲领、时政方针、计划就贸然起义，必然会把整个国家搞得乱七八糟的。
但是又不得不陈胜的勇气，若不是他主动跳出来，勇敢地举起起义的大旗，秦国的人民不知道还要经受多久暴政统治。出身于社会底层的陈胜，被人说成是一介莽夫，对打仗之事不在行，如果国家无事，那他可能是一个普通的农民或是一个商人，甚至是读书人。但当时秦国的情况并不是很好，政治动荡，秦二世上台后不问政事，终日享乐。国家大权掌握在奸臣赵高手里。
刑罚严苛、徭役比较严重，底层人民大多数难以维持生计，秦二世即位，秦国的局面不仅没有改变，还愈加严重。“天下苦秦久矣”，民众都受够了秦朝的暴政，“崛起于行伍之间”的陈胜，就站在了历史的舞台上。当他说出：“燕雀安知鸿鹄之志哉”的时候，当他打出：“王侯将相宁有种乎？”的旗号的时候，“天下云集响应，赢粮而影从”，天下人都相应陈胜的号召，担着粮食前来投靠陈胜，以推翻秦的暴政统治为己任，与吴广等广大群众一起揭开了反抗暴秦的第一幕。
队伍迅速扩大，一攻便拿下了蕲随后又拿下了陈，后来又打入了函谷关，自立为王。一时间，点燃了全国上下，反对暴政的激情。但是这场声势浩大的起义运动，在看似轰轰烈烈的情境里，又寂寂然退场了。陈胜从起事到身死的时间只有短短的六个月，这六个月不过就是转眼间的事情，但是六个月在争分夺秒的历史长河里，足以颠覆一个国家，也足以建立一个新的王朝。而综观陈胜的一生，他基本上实践了其“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎”的谋划。其起事轰轰烈烈，虽然没有成功地彻底推翻秦王朝，却让后来人，有了一条更清晰的道路可走，其兵败身亡，也是死得其所。
在《太史公自序》里是这样给陈胜历史定位的：“桀纣失道而汤武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难。”太史公对陈胜的评价很高，足以说明陈胜在历史上的地位和作用。