施闰章是清初著名诗人，生于明神宗万历四十六年，字尚白、屺云，号愚山、媲萝居士、蠖斋。施家是江南宁国府著名的理学世家，号称“一门邹鲁”。
施闰章的祖父和父亲都是理学家，因为自幼父母早逝，所以养在祖母膝下，视叔父为自己的父亲。施闰章聪慧好学，又生在理学世家，家里自然不会荒废他的教育。所以施闰章很早的时候，就跟随复社名士沈寿民学习，工诗词古文学。
施闰章少有文名，曾前往北京与宋琬、严沆、丁澎、张谯明、赵锦帆、周茂元等人相交。他们诗词唱和，来往密切，一时传为美谈，得“燕台七子”之称。
顺治三年，施闰章参加乡试中举，顺着六年参加会试，进士及第。考中进士后，初中刑部主事，奉命出使桂林，刑部尚书赞其“引经折狱，平反者盈十百，而大憝者终无幸者。”
顺治十三年，参加高等考试，考中第一，于是被朝廷提拔为山东提学佥事，取士“崇雅黜浮”，有“冰鉴”之誉。施闰章的名声传出之后，四方学者纷纷慕名前往。面对这些数不胜数的学子，施闰章十分耐心，一一为他们解答疑问，丝毫不懈怠。因为这样，施闰章得到许多学子的尊敬，视其为恩师。
顺治十八年，施闰章调任为江西布政司参议，分守湖西道，辖临江、吉安、袁州三府。当时清朝刚刚在中原站稳脚跟，尽管已经占据中原，然而却仍然有许多地方并不稳定。天灾人祸、贼盗横行，民不聊生。施闰章任职的湖西地区，正是这种状况。
施闰章到任之后，并没有强力镇压，而是先了解实情。在得知湖西一带，之所以会出现如此多的贼盗，是因为百姓交不起赋税，所以迫不得已成为贼寇后。作《劝民急公歌》、《湖西行》等诗，进行劝导。又作《大坑叹》、《竹源坑》等诗，引起巡抚重视。
施闰章在任之时，十分注重民生教化。不仅关心百姓食宿，同时也关心当地的文化教育，在袁州重建昌黎书院，在吉安修葺白鹭书院，亲自讲学。因为他在当地的种种作为，而深受百姓爱戴，因此有了“施佛子”的美称。康熙六年，准备裁撤道使之时，湖西百姓还联名上书，请求其离去。在没有得到应允之后，于施闰章离职之日，“父老夹道焚香，泣送数十里”。
从湖西离职之后，施闰章回到家乡，闲居十年，未曾出仕。在家之时，服侍自己视为父亲的叔父，不问政事。
朝廷其实后来多次曾召他入职，但是都被他以生病为由拒绝了。康熙十八年，开博学鸿儒科，施闰章仍然不愿意前去。最后还是他的叔父对其劝说，才让他离家上京，参加考试。
考试后成绩出来，他名列二等第四名，授翰林院侍讲，纂修《明史》。两年后，又为河南乡试正考官，又两年转侍读，并作《太宗圣训》的纂修官。同年在北京，因病去世！