魏学濂是明朝末年官员，是明朝著名忠直大臣魏大中的次子，字子一，号内斋。魏学濂生年不详，是浙江嘉善人，为崇祯十六年进士。
明朝末年，阉党祸乱朝政。特别是明朝天启帝时期，大奸宦魏忠贤把持朝政，而以他为中心形成的“阉党”，更是在朝堂上肆意妄为，打压异己。
魏忠贤是历史著名的奸宦之一，是古代最为人所熟知的太监之一。他壮年之时，因为在外赌博成性，背负巨债，因此选择入宫。入宫之后，靠着巧言令色，逐步升至高位。到后来取缔同乡好友，与明熹宗客氏对食，获得客氏的支持。
那个时候魏忠贤的权利还没有到后来那么大的地步，但是与客氏的结合，绝对的如虎添翼。凭借着客氏这层关系，魏忠贤在明熹宗面前更加得势，最终到后来把持朝政的地步。而客氏掌控后宫，所以魏忠贤可以说是将内外大权收归己身，居万岁之下，号称“九千岁”。
魏忠贤秉政之后，大肆残害朝中忠良，培养亲信。魏学濂的父亲魏大中，是历史上有名的忠臣，所以对于魏忠贤的行为十分不满，屡次上书直谏，最终招来魏忠贤的抱负。
魏忠贤篡改诏书，将魏大中捉拿下狱，污蔑他收受熊廷弼的贿赂。在狱中魏大中受到各种酷刑的折磨，最后在狱中被害身亡。魏大中去世之后，朝廷还下旨追讨根本不存在的赃款，长子魏学洢被捉拿下狱，因此而死。
魏忠贤的暴行，一直到崇祯帝继位之后，才得到审判。以魏忠贤为首的阉党倒台，遭到清算。魏学濂刺血上《痛陈家难疏》，诉说父死并兄学洢殉孝状。魏大中因此得以被追赠、太常寺卿，谥忠节，予祭葬，魏学洢配祭附葬。
崇祯十六年，魏学濂高中进士，选为庶吉士。在李自成逼近京师的时候，屡次上书，提出建议，因此得到崇祯帝重视，准备予以重任。然而不久之后，北京陷落，崇祯帝自缢，明朝灭亡。
魏学濂是上吊自杀，但是后世却并不以其殉国而亡赞扬。因为魏学濂本人身上有争议之处，在于在李自成攻破北京之后，他到底有没有投降李自成。
《忠逆史》记：“学濂初闻贼急，有老仆经事大中，劝主人尽忠，勿负先老爷一生名节，学濂唯唯。先以事遣此仆归，遂率先投款。初改外任，以韩霖荐，留用，授伪户政府司务。”
《平寇志》记：“学濂与山西解元韩霖同受天主教，霖荐学濂于金星。学濂廷谒，金星曰：‘汝是忠孝之家，必当录用。’引见自成，再拜曰：‘小臣何能，不过早知天命有归耳。’授户政府司务，学濂南平两浙策。”
这里说的是魏学濂投降了李自成，而且还有明确的职务记载。但是也有人说，魏学濂之所以选择投降李自成，实际上是身在曹营心在汉。当大家都准备以死殉节的时候，魏学濂则说：“死易尔，顾事有可为者，我不以有用之身轻一掷也。”暗中联络义军和太子，不过等到后来太子被捉并遇害，义师却迟迟不至之后，选择了自缢而亡。
《甲乙史》记：“甲申四月三十日丁亥，庶常魏学濂自缢。学濂素负志节，一时堕误，知愧而死，亦愈于无颜求生者矣。”这个说法得大部分学者认可，就连《明史》也采纳了这种说法。《明史》记：“既而自惭，赋绝命词二章，缢死。去帝殉社稷时四十日矣。”
不管魏学濂到底有没有投降李自成，投降了又是何种原因，但是他最后却还是选择了殉节。所以后世在谈论魏学濂的时候，还是可以宽厚大度一些的。