郅都是西汉时的人，在汉文帝时期入朝为官，为人清正廉洁，不收礼，不求人，也不答应别人的求情。郅都这样的处事方式在官场上容易得罪人，所以他总是独来独往。
也有人善意地提醒过郅都，说他这样不是很好，希望他能做事的时候委婉一点，但是郅都却回答说，他都因为做官未能在父母膝下尽孝，做不了一个孝子，当官再违背自己的心意，做个阳奉阴违的人，就实在对不起自己，也对不起远方的双亲。
所以郅都一直未能得到汉文帝的重用，直到老板换成了汉景帝，郅都的职业生涯才算是有了起色。
郅都无意间救了汉景帝一命，汉景帝才开始重用郅都。有次郅都随汉景帝到上林苑游玩，汉景帝还带着他的宠妃贾姬。贾姬看看这里花开的正好，那里青草茂盛，绿意浓浓，游玩了许久，贾姬遇上了人之三急——尿急。
在上林苑没有像皇宫里专门上厕所的恭房，贾姬等不了，只好在野外随便找了一个厕所。野外就是危险一点，会突然冒出什么东西来。如果是兔子就没什么可怕的，但贾姬运气不好，有只野猪冲进了厕所。
汉景帝示意郅都前去解救被困在厕所的贾姬，但是郅都也没有把握，故没有行动。汉景帝对贾姬感情正浓，怎能眼睁睁看着美人在自己面前殒命，于是打算自己拿着武器进去瞧瞧。
刚迈出一步，就见郅都突然跪了下来，抱着汉景帝的大腿说：“陛下可要三思啊，你可是天子，这样的美人你多得很，万一你出点什么事，天下的百姓怎么办啊！太后娘娘又要怎么办啊！”
窦太后听闻这件事后，对郅都大加赞赏，赏了郅都黄金百两。等汉景帝回过神来，拍拍胸口，心想真是好险啊，还好郅都把我拦了下来，从此把郅都放在了心上。
汉景帝因为济南劣绅为非作歹的事情正头疼，绞尽脑汁地想着解决方式，忽然想起了郅都，认为郅都是个可用之人，就把他派去济南处理这件事情。
郅都是个正直的人，处理事情的方式也很直接，只要你有罪，那你就该死。我不会听你的辩解，你到阎王爷面前再说你的委屈吧。
郅都到了济南，采取“以暴制暴”的方式，先把领头犯事的那几个豪绅抓了起来，立马就杀了，吓得其他的劣绅不敢再同官府作对，从此夹起尾巴做人。
一年之后，济南的风气大大改变，从一个歹人到处生事的地方，变为你丢了东西在路上，也没有去捡的地方。
郅都再回到京师的时候，就被汉景帝委以重任，掌管京师的安全。不趋炎附势，也不看权臣的脸色。只要你犯了事，不管是不是权贵，都按法来处置，十分严厉。
久而久之，郅都就被大家称为“苍鹰”。苍鹰这种生物，独来独往，杀伤力很强，一击必中。就算侥幸没死，那也是伤势很重，活不了多久，还蛮符合郅都的个性的。
刚过易折，郅都这样的性子还是给他招来了杀身之祸。汉景帝的废太子刘荣因为侵占宗室之地来修建宫室被汉景帝责罚，命郅都来审问刘荣。
刘荣也听过郅都的大名，深觉自己难逃一死，就想写信跟汉景帝求求情，期望刘启念着父子之情能饶了他。但是郅都却不允，王子犯法与庶民同罪，没给刘荣纸笔。
还是窦太后堂侄窦婴派人暗中给刘荣送去纸笔，刘荣写完信之后就自杀了。窦太后听闻刘荣死了大怒一场，责怪郅都逼死了刘荣，想把他杀了来给刘荣报仇，但被汉景帝拦了下来，只是把郅都贬了官，离开京师。
郅都虽然离开了京师，还是没能逃过窦太后的毒手，死在了雁门。