“母年八十余矣，当自为计。儿，国大臣，不可以不死。”这是卫景瑗临死之前，对自己母亲的告别之语，随后便殉节而亡，全了自己的为人臣的忠心，忠孝难两全，为人子的责任却未曾尽到。
卫景瑗是明末官员，生于公元1586年，去世于公元1644年，韩城县渚北村人氏，字仲玉，号带黄，自幼勤奋读书，天启五年高中进士。此后入朝为官，最开始担任河南推官，任职期间，公正廉洁，刚正不阿，执法甚严，受到百姓的爱戴。
崇祯四年，升为山西道监察御史，刚任御史不久，就将手中的剑对准了当朝首辅周廷儒，弹劾周廷儒收受贿赂，又弹劾吏部侍郎楚卿为官奸佞。然而这些弹劾奏疏，都未得到明毅宗处理。虽然如此，但卫景瑗为官刚正，不必权贵，秉公办事的名声却是传出去了的。
卫景瑗后来背明毅宗授任为巡按，巡按真定府等地。父亲去世之后，辞去职务，丁忧回家守孝。孝期满后回朝任河南道御史，巡视粮仓，改革陋规。
卫景瑗回朝之后，仍然为官青直，但遇不平，都会上书直言。当时有权臣杨嗣昌，为了剿灭农民起义军，提议再次增加剿饷，卫景瑗对此坚决反对。当时内外交困，国家因为军饷，已经多次对百姓增加赋税，使得百姓痛苦不堪。而无法承担赋税的百姓，又落草为寇，加入起义军，形成恶性循环。卫景瑗认为国家安危，但也不能枉顾民生疾苦，如果再次加增，必定会带来难以预想的后果。
崇祯帝一朝，重用温体仁为相，而温体仁为人奸诈，表里不一。当时有给事中傅朝佑、李汝璨多次上告礼部尚书兼东阁大学士温体仁罪，反而被崇祯帝下狱，卫景瑗上书二人冤情，为他们辩解。
面对崇祯帝的质问，卫景瑗丝毫不退，侃侃而谈，但也因此惹怒崇祯帝，被降为行人司正，后调尚宝局丞，又调大理寺丞，晋升少卿。崇祯十五年，调卫景瑗任右佥都御史巡抚大同。到任不久，正好遇到当地遭灾，百姓痛不欲生。卫景瑗兴利除害，裁减缺丁，厉兵秣马，铸造火器，惩戒贪官，打击豪强，赈济灾民，使得当时的混乱得到化解。
崇祯十七年，李自成率兵渡过黄河，一路向北京进犯。卫景瑗在国难之时，没有寻求自保，而是慷慨解囊，自己出950两黄金，发给将士。
起义军攻占北京城之后，卫景瑗被投敌的姜瓖带到李自成面前。众人都大喝让卫景瑗跪下，卫景瑗凛然昂首，据地而坐，就是不跪。李自成道：“我乃米脂一农民，今日至此，天命可知”，希望卫景瑗能投诚。卫景瑗却拒绝：“我是皇帝封授的官员，岂有投降做贼之理！”随后怒斥姜瓖。
李自成钦佩卫景瑗的忠诚，并没有要了他的命，而是出言派马车送他回家。卫景瑗表示国破哪里有家，直言让李自成杀了他。李自成拒绝之后，他以头碰阶石，血流满面，死而复甦，后命拖出。
起义军找来卫景瑗的母亲劝他，就是在这儿卫景瑗说出了那句“母年八十余矣，当自为计。儿，国大臣，不可以不死。”的名言。
绝食几日之后，与母亲告别完的卫景瑗，走到海会寺，向皇帝哭拜，痛哭道：“臣失封疆，死不尽罪，愿为厉鬼以报。”，随后在观音大殿前沐浴、整冠后，自缢而死。
福王朱由崧继位，追赠卫景瑗为兵部尚书，谥号“忠毅”。