于慎行是明朝著名文学家和诗人，为东阿县东阿镇人，字可远、无垢，出生于公元1545年，去世于公元1607年。
于慎行幼时聪慧，又勤奋学习，天分很高，十七岁中举。中举之后，主考官因为非常重视于慎行这么个青年才俊，所以提出在鹿鸣宴上为于慎行举行冠礼。鹿鸣宴是考官和中试举人共同庆祝的宴会，在这样的宴会中举办冠礼，绝对是一件无上荣光的事情。拿咱们今天的话来讲，说出去绝对是倍儿有面子。但是于慎行却以未曾告知父亲，得到父亲的许可而拒绝了，此事一时传为美谈。
隆庆二年，于慎行进京参加会试，高中进士，选为庶吉士，入翰林院授编修的职位。万历初年，又升翰林院修撰，充皇帝日讲官。当时的日将官，大部分都是年龄大资历深的人，而于慎行充当讲官的时候，才二十多岁，这在当时十分少见。
万历帝继位的时候，年纪还比较小，不能亲政。所以当时的国家大事，实际上是由内阁决定的。内阁首辅为张居正，此人是一个非常铁血而专制的宰相，因此内阁基本就是他的一言堂，大明国政基本交到他的手中。
张居正被人称为“千古一相”，最为大家争论和铭记的，就是他在明朝中期实行的一系列改革。他推行的新政，解决了当时许多严重的社会问题，为明朝政治经济的稳定发展做出巨大贡献，使已经渐显颓势的大明王朝焕发新生。
张居正对大明有大贡献，但是他为人专制，执政之时压制百官，因此引得一部分官员的不满。御史刘台就因为弹劾他专恣不法，被下狱谪戍。当时许多官员摄于张居正的威势，都不敢前往探望，只有于慎行登门看望。
万历六年，张居正父亲去世，他不回乡守孝，而是夺情留任。于慎行和其他官员一起，上奏弹劾。此事让张居正很不高兴，他认为自己平时对于慎行不错，不想于慎行居然也和他人一样。其实当时于慎行的心是好的，他担心张居正因为此事失去朝野上下的拥护。不过张居正当时并不了解。
万历十年，张居正去世。他指定的接班人背叛了他，朝中反对他的势力高涨，明神宗甚至还下令查抄了张居正的家。于慎行这个时候站出来，四处走动，为张居正的老母和未成年的幼子获取足够他们生活的土地和房屋。
万历十七年，于慎行升任礼部尚书。朝中上下大臣，都在请求明神宗册立皇太子。当时明神宗长子九岁，是皇太子最佳人选。但是明神宗不宠爱长子的母妃，连带着也不喜欢皇长子朱常洛。
明神宗当时宠爱郑妃，于是就想将郑妃所生次子立为太子。于是为了实现这个想法，他拒绝百官册立皇太子的请求，一直拖着，就想等次子长大之后在说。而百官们呢，是一心想要依照祖制册立皇长子朱常洛为太子的。面对神宗避而不谈的态度，百官们多次上书，提出立储问题。
于慎行当时为礼部尚书，对此事更是责无旁贷和义不容辞，多次上书立谏，请求册皇长子朱常洛为太子。此事触怒明宗，多次下旨责备于慎行，但是于慎行却丝毫不怕，不退一步。明神宗更不高兴了，直接将礼部大小官员停了俸禄。后来又发生山东试题泄露事件，于慎行引咎辞职，于是于万历十九年归隐故乡。
在家闲居的十多年，朝中大臣曾多次举荐他再次入朝，明神宗都未曾答应。一直等到万历三十五年，太子已经册立，廷推阁臣的时候，才想起了于慎行。于慎行被选为阁臣，而且一举为七人之首。
明神宗命他以原官加太子少保兼东阁大学士入阁办事。但当时他已经重兵缠身，虽然勉强来到了京城，但是没过几天就去世了。于慎行死的时候六十三岁，朝廷赠太子太保，谥文定。