陈妙常是南宋时期临江青石镇郊女贞庵中的尼姑，后来与潘必正产生爱情，发生了空门偷情一事，因此被世人所熟知。陈妙常与潘必正的故事，常见于豫剧、京剧平剧和昆曲之中，剧目有《必正与妙常》、《思凡》、《玉簪记》。
陈妙常原本也是临江官宦之家的女儿，因为身体病弱，幼时经高人批命，将其送入庵堂，青灯古佛护住性命。在空门之中，陈妙常勤学不辍，到了十五六岁的时候，已经成为一位才貌双全的女子。精通诗词，尤善音律，所弹琴声，往往让庵中客人赞不绝口。
在陈妙常结实潘必正之前，其实最开始发现陈妙常这颗宝珠的却是张孝祥。张孝祥是南宋著名的词人和书法家，才情卓著，是有名的大才子。但是最后陈妙常却未曾爱上张孝祥，而是后一位的潘必正，这是为什么呢？
张孝祥最开始见到陈妙常的时候 ，就为其美貌容貌倾倒。在并不知道陈妙常性情之时，作诗以赠。偏偏这诗一听就不是正经的，而是挑逗人心的艳词：
清净堂前不卷帘，景幽然；湖花野草漫连天，莫胡言。
独坐黄昏谁是伴，一炉烟，闲来月下理琴弦，小神仙。
陈妙常可不是没见过世面，不知礼的人。一听这词，当即就将张孝祥归入好色无礼之徒一辈。第一印象非常的重要，张孝祥还没干什么实际的事儿呢，就被陈妙常拍板否决了。
张孝祥失望而去，无意间将此事告知了友人潘必正。潘必正一下子好奇起来，随后来到了女贞庵中，想要见识一下这位张孝祥口中的美貌女尼。
潘必正比张孝祥聪明的多。一开始与陈妙常相交，并未表示出什么无礼之处。两人就真真是先从诗词歌赋、琴棋书画谈起。这样一来陈妙常对潘必正的观感大好，真真是以心相交。
陈妙常自幼长于佛门，虽然每日诵读佛经，清心寡欲，但到底也才十五六岁的年纪。既不是心灰意冷遁入空门，这个时候正是少女春心萌动之时，虽未曾亲眼见识情爱，但平日里诵读诗歌，想来也对爱情有一种期望。
潘必正也是老手，茶叙、琴挑、偷诗，轮番上场，最终让陈妙常这位空门少女，渐渐的将自己的一颗心遗失在了潘必正的心上。一来二去，最终有了私情。
陈妙常不仅与潘必正相恋，更是有了私情。这件事对于佛祖而言是大不敬，空门偷情在当时也绝对不为世人所容。但是陈妙常最后却又嫁给了潘必正，这又是有何缘由呢？
故事给的结局是，潘必正与陈妙常私情被人发现，于是被破分离。但是等到后来，潘必正却从父亲口中得知，原来这陈妙常正是当年为其定下的未婚妻——陈娇莲。后来因为战乱，两家失散，却不想陈娇莲入了空门。本就有婚约在身，顺理成章的陈妙常还俗，最后嫁给了潘必正。
还有另一种说法，说的是潘必正和陈妙常两人珠胎暗结。潘必正不知如何是好，于是前去请教好友张孝祥。张孝祥为其出主意，对外谎称陈妙常乃早年家里为其定下的妻子，只因战乱分离。如今两人相遇，重修旧好，乃是人之常情。因为张孝祥本来就是临江的父母官，所以由他做主，此事最后得以让潘必正和陈妙常长相厮守。
不管是哪一种说法，尼姑空门有私，还是一件违反世俗之事。所以最后都得有个说的过去的缘由，才能圆满结局。