真德秀，是南宋时期著名学者、理学大家，学宗朱熹。真德秀生于公元1178年，去世于公元1235年，是福建浦城人氏。真德秀原名叫慎德秀，后来为了避开宋孝宗赵慎名讳，于是改姓真。真德秀号西山，后世学者将其称为“西山先生”。初字实夫，后来更为景元，又为希元。
真德秀出生于一个贫寒之家，虽然家境贫寒，但是自幼聪慧的真德秀仍然被他的父亲送去私塾读书。四岁的时候开始读书，就让夫子十分惊讶，过目能诵，记忆力惊人。
真德秀也没有辜负自己的天分，反而勤于学习。《行状》记载：“入小学夜归，尝置书枕旁”。夏日蚊虫颇多，真德秀于是便拿着蜡烛到蚊帐中读书，将蚊帐都给熏黑了。在其他孩子贪于玩耍的时候，真德秀却抓紧时间读书，将“儿童读物”都给读熟了。
十五岁，真德秀的父亲去世。本来就贫寒的家庭因此更加困难。真德秀那个时候肯定十分纠结，到底是继续学习还是赚钱养家。但是他吃苦耐劳，勤奋爱子的母亲却担起了家庭重担，供他学习，抚养其成长。
十八岁真德秀中举人，二十一岁进士及第，此后入仕为南剑州判官。读书有成，真德秀没有辜负自己父母的期望，也没有人让母亲的辛苦白费。
开禧元年，中博学宏词科，为福州知州，二年入朝任太学正，到嘉定元年的时候就已经升为太学博士了。此后真德秀又历任秘书省正字、校书郎、兼沂王府教授、学士院权直、秘书郎、著作佐郎等。
真德秀虽然是一介文臣，但是对于朝廷每年向金国投降，缴纳岁币等十分不满。他希望朝廷能振作起来，并且在金使前来之时，上奏请求朝廷取消缴纳岁币。当时执掌朝政的是丞相史弥远，史弥远是主和派大臣，理念与秦桧相同，真德秀的请求自然没未成。
值得一说的是，史弥远当政之时，重用理学派大臣，而真德秀是一位理学大家。真德秀意识到史弥远重用理学派大臣，并非有振兴国家之心，而只是用官位收买人心，于是不想在拘于庙堂，而是想到地方干些实事。史弥远多次挽留，真德秀最终还是出任江东路转运副使。
真德秀上任的时候，正好遇着江东一带受旱灾蝗虫之祸。灾情严重，又有贪官污吏中饱私囊，百姓苦不堪言。他一上台即奏罢贪官，开仓赈济。
嘉定二年调任泉州知州，泉州是中国重要的贸易港。但是繁重的商税，以及官员以“和买”的名义低价收购外商货物的情况，使得外商海船进港数锐减，最后到了一年只有三四艘的情形。重要的经济贸易港口，就这样在贪官污吏的管理下，从繁荣走向破败。真德秀上任之后，公开税额，开放港口，给予外商一定优惠，最终才使得这个重要的贸易城市重新兴旺起来。
嘉定十二年，真德秀升任隆兴知府兼江西安抚使。次年，因为母亲去世，辞官回家守丧。
嘉定十五年服丧期满，任潭州知州兼湖南安抚使。十七年宋宁宗去世，宋理宗下诏任真德秀中书舍人兼侍读，还未到任；过了两天又升改为礼部侍郎兼直学士院、侍读。
宝庆元年，真德秀因为不满史弥远擅自更改继承人，而四次辞官。后来又因为与史弥远及其党羽的不合而受到攻击，真德秀又多次请辞。后皇帝以“真德秀奏札诬诋”，而将其“落职罢祠”。
绍定五年，真德秀复出任泉州知州。次年史弥远去世之后，真德秀升为为福州知州、福建安抚使。端平元年，召为户部尚书，改任翰林学士兼侍读。
端平二年，真德秀被升为参知政事。虽然位至副相，但是真德秀因为身体患疾而未能有所作为。并且在同年因病去世，享年58岁，追赠银青光禄大夫，谥号文忠。