王禹生于公元954年，去世于公元1001年，字元之，是济州巨野人氏。
王家只是普通的平民家庭，生活清贫，并不富裕。让人佩服的是，尽管生活困难，王家却丝毫没有耽搁孩子的学习。在王禹年幼的时候，就将王禹送去读书学习。“总角之岁，就学于乡先生，授经之外，日讽律诗一首。”而王禹自己也争气，十多岁的时候就能够书写文章。
年长之后，王禹参加科考，初试不第。太平兴国八年的时候，再次前去参加考试，中当年进士，授为成武县主簿。
主簿的职位低微，基本就是个记事儿的，没什么实权，所以一开始的王禹十分不乐意，觉得自己受圣人教育，却来做这事儿，觉得有些屈辱。他原本是想弃官而去，不受这份屈辱的，但到底还是忍下来了。好在第二年，他就被调任为长洲县令。
长洲是姑苏名臣，景色出众，富庶繁华，俸禄也不低，所以王禹在长州倒是乐得逍遥。他又许多游题之作，都是在长州留下的。
王禹在长州一心想要干出一番政绩，日后好青云直上，曾经写过一首诗表示：“天子优贤是有唐，鉴湖恩赐贺知章。他年我若成功后，乞取南园作醉乡。”王禹有志气是好事，不过可惜的是大环境不允许。
残唐五代以来，军阀割据，豪强并起，土地兼并严重。这本就对普通民众有很大的负担，更何况国家还经常征收天赋。以致于“民力甚虚；租调失期，流亡继踵。”
雍熙三年，长洲歉收，一层层责问下来，王禹也受到责骂。王禹在长洲任县令三年，虽然推行了一些行之有效的措施，但是到底还是收效甚微。他自己回顾道：“鞭笞之人日不下数百辈，菜色在面而血流于肤。读书为儒，胡宁忍此？因出吏部考功历，纳资于巨商，得钱一万七千缗，市白粲而代输之，始可免责。”对于长洲任职期间，多有自愧之处。
长洲任期三年满后我，王禹被调回京城。雍熙五年，授为右拾遗。任职期间，心系百姓。经常上奏觐见，劝诫皇帝。
他曾经上奏宋太宗，言北地未平，四夷未附，兵戈未息。而因为多年战争，许多田地还荒芜，没有进行耕种。总之就是说，现在国家还没有那么富裕，也没有那么多闲钱，多以希望宋太宗能勤俭节约，息兵养民。同年遇大雪灾，十分自责，上书三谏，提出行之有效的治国之策。
端拱二年，契丹族南下入侵，王禹借契丹入易州，上《御戎十策》，上言“外有五者”与“内有五者”之略。
在这段时期，王禹可以说是政治思想最活跃的时期，提出了许多有所建树的章表。
淳化二年由右拾遗擢升为中书侍郎、捧玉册玉宝，不过后来因为敢于直言，得罪京都巨僧。最终被人诬告，贬为商州团练副使。
这次的贬官对于王禹有很大的打击，一时间意志消沉，愁绪满面。心情抑郁之时，最爱写诗言情。所以贬官期间，到成了他诗歌创作的高峰阶段。
至道元年，王禹偁再度被起用，自西掖召拜翰林学士。后因为触怒宋太宗，被罢为工部郎中、知滁州军州事。宋太宗去世后，宋真宗继位，下诏纳天下良言，王禹偁即上《应诏言事疏》。王禹在其中提出了非常多的改革措施，毫不夸张的说王安石变法的许多措施和思想，都是源于此。所以王禹受到宋真宗重用，任为知制诰之职。
后来王禹被任命修《太宗实录》，秉笔直书，无所避讳，见恶于宋真宗，起用仅满一年，又被贬到黄州。贬到黄州不久，王禹不幸染疾。咸平四年，王禹偁奉命移知蕲州，病情加重。到任不过一个月，病死蕲州，时年48岁。
《山村晚饮》
村舍幽幽接古城，暮云酝酿晚凉生。
峰峦正在北窗秀，蔬果更从南亩荣。
院里鸡豚添活力，桌中杯盏漾深情。
主人敦雅客频至，酣饮花间趁月明。
《无雄》
梦入肖邦奏英雄，醒来翠鸟乐苍穹。
乌鸦陋雅休争宠，掠美其能化巨鸿？