我国古代春秋时期，秦国和晋国之间联姻，不止一代两代，因此便将秦晋两国的联姻称作“秦晋之好”。后来，人们也将秦晋之好用来泛指两家联姻，成为了正式的“求婚专用术语”。
关于秦晋之好的出处，人们普遍认为是秦穆公时期秦国和晋国的几次联姻。就拿秦穆公本人来说，秦穆公在位时期，相当于晋国的晋献公、晋惠公、晋怀公、晋文公、晋襄公五个时期，在这五个时期中，秦国和晋国就有过三次联姻，这种国家和国家之间的联姻，使得秦国和晋国的关系亲上加亲。在晋文公以前的时代包括晋文公时代，晋国一直强于秦国，是春秋诸侯国中的霸主。然而，在晋文公去世以后，秦穆公为争夺霸主地位，发兵攻打晋国，晋国不敌，丧失了霸主地位，秦国则成为了新的春秋霸主，秦穆公也因此而成为春秋五霸之一。
秦国从立国初，便是一个边陲小国，由于位于最西边的位置，临近胡人和戎族部落，秦国经常受到外来侵扰，国家也始终跟不上中原内部国家的发展速度。准确的说，秦国跟中原几乎没有什么联系，秦国大部分人的思想都比较落后，和戎族部落比起来先进不了多少。为了使秦国强大起来，秦国代代国君们都在探寻让秦国强大的办法。秦穆公是一个善于利用结盟之策的君主。晋献公时期，晋国十分强大，晋献公东征西战，扩张了晋国国土，巩固了晋国的霸主地位，令诸侯惧怕。秦国也是当时的一个强国，但是还没有晋国强大。秦晋之好便是从秦晋之间的一场政治联姻而开始。
公元前676年，晋武公去世，他的儿子姬诡诸继位了，是为晋献公。在晋武公晚年的时候，晋武公迎娶了齐恒公的女儿齐姜。齐姜来到晋国以后，竟然和还是太子的姬诡诸看对了眼，两个人一来二去就有了私情。晋武公年迈体弱，迎娶齐姜不过是为了晋国大局着想，他都是一个老人家了，又如何敌得过儿子青年人的身体和魅力呢！晋献公一上位，就做了一件了不得的事情，那就是将自己父亲的女人娶为人妻，还生下了一对儿女，姐姐伯姬和弟弟申生。
秦穆公继位以后，为了能够和强大的晋国结盟，向晋献公提出了联姻的请求。伯姬是晋献公的长女，是晋国的长公主，身份尊贵，为了秦晋联姻而嫁给了秦穆公。秦穆公和伯姬成亲以后，生下了儿子太子罃、公子弘、女儿简璧。伯姬生得貌美，相传她之所以会被嫁到秦国，还是因为晋献公的宠姬骊姬嫉妒其美貌而故意为之的。伯姬很得秦穆公的喜爱，她生下的二子一女在秦穆公的一众子女中也格外受宠。
晋献公晚年时期，受宠姬骊姬所惑，残害自己的长子申生，又想谋害另外两个儿子重耳和夷吾。重耳和夷吾二人在大哥申生死后，不敢和晋献公对抗，也对抗不过，只好逃亡国外。按照辈分来看，秦穆公是重耳和夷吾的姐夫，所以他后来才愿意帮助夷吾回到晋国，还助他登上君位。可是，晋惠公夷吾继位以后，不遵守秦晋之间的盟约，发兵攻打秦国，令秦穆公大为失望。秦穆公派兵抵抗晋军，最终打败了晋军，狠狠的打了晋惠公一巴掌。晋惠公在无奈之下，只能将自己的儿子公子圉派到秦国去当人质。
秦穆公非但没有为难公子圉，反而将自己宠爱的嫡女嫁给了他。后来，晋惠公病重，公子圉害怕君位被国内公子们夺走，抛下了秦国公主，逃回晋国，顺利继承了君位，是为晋怀公。秦穆公却对公子圉的做法很是愤怒，因为公子圉悄悄回国就算了，还不派人来迎接自己的女儿，他听说重耳还在外国流亡，就决定帮助重耳回国夺位。秦穆公将重耳接到秦国，还将自己的女儿怀赢改嫁给他。重耳在秦穆公的帮助下，成功成为晋国国君。