黄道婆是生活在宋末元初之时，一位非常著名的棉纺织家和改革家，被后世之人称为“棉神”。事实上除了这个名称之外，黄道婆还被清朝的手工业者称为“布业的始祖”，放到今天也有中国纺织业之主的美誉。
只看以上列举的几个称呼，就可以知道黄道婆为什么被称为“棉神”了，当然是因为他在棉纺织业上的成就极高，以致于被封“神”。这是中国人非常常见的一种对某一领域杰出人物的赞誉方法，就像李白、杜甫写诗写的好被称为诗仙和诗圣一样。
黄道婆早年之时被卖给有田地的人家为童养媳，过着非人一般的生活。后来因为无法忍受婆家长时间的折磨，黄道婆选择而来逃离。机缘巧合之下，他来到了南海的崖州，并被此地的黎族人民收留。黎族是一个手巧的民族，在纺织业方面拥有比较先进的技术。黄道婆在与黎族人民长时间的相处和劳动中，学习到了他们的纺织技术。并依此与汉族人民的纺织技术结合，取二者精华。后来黄道婆因为怀念故乡而回到乌泥泾，便慷慨的将自己的所得授予故乡的人民。
黄道婆之所以被称为“棉神”，就在于她对汉族棉纺织业所作的贡献。一是将自己几十年所得的纺织经验慷慨传授，二是与工匠们一起改革了棉纺织工具。
在纺织经验上，黄道婆将自己从黎族人民学来的织造技术和自己的实践经验结合，总结出一套先进的“错纱、配色、综线、絜花”技术。这种技术大大提高了长江流域一带特别是乌泥泾的纺织技术，出产的被、褥、带、帨等棉织物，上有折枝、团凤、棋局、字样等各种美丽的图案，鲜艳如画，出现了淞江布匹“衣被天下”的情景。当时有诗人作诗赞叹：
崖州布被五色缫，组雾紃云粲花草，
片帆鲸海得风口，千轴乌径夺天造。
在棉纺织工具上，针对当时纺织工具比较落后，费时又费力的情况，黄道婆与工匠们长时间的研究，反复试验，最终改革处了一套赶、弹、纺、织的工具：去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车。
这些工具的诞生，大大提高了棉纺织效率，保证了棉纺织业的原料需求，进一步促进了棉纺织业的发展。
黄婆婆，
黄婆婆。
教我纱，
教我布，
两只筒子两匹布。
朴实的民间歌谣，用质朴白话的语言表达了对黄道婆个人贡献的感恩与纪念。
2010年，由上海唐人电影公司顶级制作班底历时三年精心筹备，著名导演李国立执导拍摄而成的电视剧《衣被天下》在电视上热播。这部由黄道婆改编而成的电视剧，使得黄道婆的个人形象和故事被广泛传播，但与此同时也带来了一些误解。
在这部电视剧由刘诗诗扮演的黄道婆，名叫黄巧儿，于是许多人就认为黄道婆的真名便是黄巧儿。然而事实是，黄巧儿只是编剧为了剧情的需要和名称的美观所创造的名字。
黄道婆真正的名字，因为封建正史对科学家发明家们的无知轻蔑，而没有得到记载。今日流传的黄道婆的故事，都是民间流传下来的。在民间流传的黄道婆又叫黄婆和黄母，这些都是她的化名。她真正的名字早已淹没在历史的云烟中，只留下了“黄”姓。