明玉珍，元朝末年农民起义领袖之一，生于公元1331年，去世于公元1366年，随州人。农民战争爆发之时，率乡兵自固，后来参加徐寿辉的天完红巾军起义军，任元帅。
陈友谅杀害徐寿辉，自立为帝之后，明玉珍与陈友谅断绝往来，此后固守蜀地，称陇蜀王。后来受刘桢等人拥护，自立称帝，建元大统，国号大夏，定都重庆。
“明玉珍，随州人。身长八尺余，目重瞳子。徐寿辉起，玉珍与里中父老团结千余人，屯青山。及寿辉称帝，使人招玉珍曰：‘来则共富贵，不来举兵屠之。’玉珍引众降，以元帅守沔阳。”这是《明史》中对明玉珍的记载，从这段话中，我们可以得知明玉珍的相貌，也可以知道他为什么会参加农民起义。
最初明玉珍召集乡中民兵千余人，固守青山，并没有反心，最初的目的只是出于自我保护而已。这种事情其实很普遍，天下大乱之时，凡是有条件的都会想方设法的团结众人，增强力量。这样才能在乱世中，提高存活的概率。至于后来为什么会参加起义军，或者说参加徐寿辉的起义军，是摄于徐寿辉的威势。
“来则共富贵，不来举兵屠之。”，徐寿辉将自己的条件摆在那儿。若是加入自己的起义军，那么以后定然共富贵，有我肉吃就少不了你酒喝，大家一起图谋天下。若是不加入我，那么久不好意思了，咱们枪刀上见真章，我必定率兵前往屠杀。
虽然说明玉珍有两个选择，加入徐寿辉和不加入徐寿辉。但严格说来，明玉珍也只有加入徐寿辉起义军这一个选择。论实力明玉珍远逊于徐寿辉，如果徐寿辉真的领兵来犯的话，只有引颈就戮这么一个结果。所以严格来说，明玉珍参加农民起义军，算是被逼无奈吧！
明玉珍娶妻彭氏，有子明升、明重、明昭，其中明昭是义子。明升早在明玉珍自立为帝的时候，就被立为太子。
明玉珍去世之后，太子明升继承皇位，改元开熙。此后一直遵从父亲 遗愿，固守四川重庆。等到洪武二年的时候，朱元璋强龙已经抬头，此后一飞冲天，诸者避散。为了统一中国，朱元璋开始了对各个农民军的收复剿杀行动。
初时朱元璋派使臣前来劝降，明升没有同意。先礼后兵，等到洪武四年，朱元璋遣汤和、廖永忠、傅友德等领兵征大夏国，夏军败溃。大军抵达重庆，大兵压境，明升出城投降。由明玉珍建立的大夏王朝，自此在历史上画下了句号。
明玉珍是不是韩国人的祖先，对于这个问题许多人都表示疑惑。之所以会有这样的疑惑出现，大概是2010年韩国明氏宗亲会50位成员在清明节即将来临之际，专程飞来重庆，在江北城大夏国皇帝明玉珍墓前跪拜先祖。
他们穿着传统的韩服，在两位领头人的带领下，带着祭品，跪拜祭祖，并诵读祭文。整个仪式十分繁琐庄严，一整套祭祀下来，让人叹为观止。
韩国人前来击败明玉珍的新闻一出，在当时还是引起了一定的轰动的。所以才有人问，明玉珍是不是韩国人的祖先。
明玉珍当然 不是韩国人的祖先，充其量在韩国有后人罢了！至于说是一国之诸，那就太过了。毕竟韩国的那方土地上，曾经有无数个王朝更迭，甚至有很长一段时间是由中国移民过去的。若说华夏是韩国人的祖先，那还勉勉强强能令人信服。