1874年，同治帝病逝，由于同治帝是咸丰帝的独子，他死后又没有留下子嗣，于是朝廷立刻召开一个紧急会议，希望确定下一任皇帝的人选。就是这一次会议，在慈禧的力挺之下，道光帝的第七子醇亲王奕譞的第二个儿子载湉被选定为新任皇帝，是为光绪帝。
为什么在这群人当中慈禧独独支持奕譞的次子载湉呢？因为这两个人与慈禧的关系比朝廷任何一个人都还要亲密。
奕譞的大福晋是慈禧的胞妹叶赫那拉·婉贞。婉贞是一个苦命的女人，她本以为自己能在选秀中脱颖而出成为如姐姐慈禧那般的宠妃，结果在美女如云的选秀中就被淘汰掉了。慈禧为了巩固自己的地位以及发展朝中势力，请求咸丰帝将婉贞指婚给皇弟奕譞做嫡福晋，咸丰帝宠爱慈禧，自然一口答应了下来。
当时的奕譞年轻有为又没有嫡福晋，可以说是黄金单身汉了，在慈禧的操纵下，婉贞成为一颗棋子，嫁给了奕譞。好在，婉贞婚后很快就生了第一个儿子载瀚，在醇亲王府站稳了脚跟，可载瀚两岁时就夭折了。婉贞的第二个儿子载湉在三岁时就被接入皇宫了，从此再难见面，就算见了面也要行君臣之礼。还是在婉贞临终的时候，慈禧才大发慈悲地打发了光绪去见她最后一面。这位母亲躺在床上，贪婪的望着光绪，最终满足的合上了双眼。
慈禧利用妹妹的婚姻，将醇亲王奕譞发展成自己在朝堂上最得力的帮手，后来她又扶立奕譞的次子光绪帝，不管从哪方面来看，奕譞的利益和慈禧的利益都紧紧联系在了一起。所以，在奕譞的大半生中，几乎都在为慈禧服务。
咸丰帝在世时，也许是为了韬光养晦或者说是暂避锋芒，奕譞在众多的亲王当中并不出众，也没有什么大的作为。反倒是咸丰帝去世以后，奕譞才逐渐显露出精明干练的政治才干来。
慈禧太后发动辛酉政变，与她合作的人当中就有两位王爷，一位是恭亲王奕訢，另一位就是醇亲王奕譞。辛酉政变之后，慈禧的亲儿子同治帝继位，慈禧开始正式重用奕譞，不仅“加亲王衔”，还加封亲王“世袭罔替”，奕譞成为了清朝十二个铁帽子王的其中一位，在朝廷中官居要职，享受到很多特殊待遇，比如可以不用对皇帝行叩拜大礼，上奏时可以不写姓名。
同治帝病逝以后，慈禧选择了奕譞的次子当皇帝，奕譞知道以后当时就哭了，也不知是高兴还是悲伤了，因为他随后就递上了辞呈，希望慈禧能允许他告老。不过遭到了慈禧的拒绝。奕譞十分了解慈禧的为人，所以一生都小心侍奉，他知道慈禧喜欢享乐，为了能让慈禧有个玩乐的地方，他还专门拨了很大一笔海军资费来修建颐和园。当时的直隶省和京师都遇到了特大水灾，损失惨重，灾民无数。奕譞可不管这些，他顶着同僚们给他施加的压力，愣是建好了颐和园。
说奕譞爱财吧，他留给子孙的财产也没多少，这些全都是为了讨好慈禧啊，不然他就和六哥恭亲王奕訢落得同样的下场了！颐和园建好以后，奕譞也病逝了，他这完全就是在用生命来讨好慈禧啊！后来，奕譞的第五个儿子载沣袭封了醇亲王爵位，而载沣的长子溥仪又当上了清朝的末代皇帝。