《本草纲目》是中国古代著名的医药学著作，不管是学医的还是不学医，对《本草纲目》应该都有所了解。
这部草药学著作，不仅是中国古代伟大的著作，同时在世界上也有着重要的影响力。西方的生物学家达尔文称《本草纲目》为中国的百科全书，是一部有着世界级影响的博物学著作，被誉为“东方医药巨典”。此书的作者，明代医药学家李时珍，因此成为世界文化名人。
李时珍出生于医药世家，祖辈三代都是当地有名的医者。受到家庭熏陶，李时珍自幼对医学表现出了浓厚的兴趣。但是因为医生在古代的地位并不高，并且还时常与算卦、占卜挂钩。所以他的父母并不想李时珍走自己的老路，安排李时珍接受学习，将来参加科举考试。
李时珍14岁的时候，就成功考中秀才。可惜的是一连三次参加举人考试，都没能高中，最后才放弃了科举之路，回到家中跟随父亲学医。
李时珍在医学方面很有天赋，学习医术不仅快，而且时常能举一反三，解决问题。三十多岁的时候，李时珍进入太医院。在太医院当值期间，李时珍的医术又有了提高。
成为一位好的医生，不仅要懂医理，同时也要精通药理。如果把药物等到形态和性能搞错了，救命良药就会变成毒药。但是当他在读《神农本草经》、《本草经集注》、《新修本草》、《本草衍义》等草药著作的时候，却发现了不少的问题。
在这些著作中，在药物分类方面常常“”草木不分，虫鱼互混“。甚至有些著作中，竟然将有毒的”钩藤“当作是补益的”黄精“。都是医生提高医术的书籍，但是却存在着这么大的错误，李时珍实在难以视而不见。
他知道出现这些错误，最大的可能就是对药物缺乏实地的调查。为了完善和改正这些错误，李时珍有了编写一篇完善而正确的草药著作的想法。
编书当然不能夸夸其谈，更不能想当然的脱离实际。为了最大程度的保证，书籍介绍的草药药理的正确性，李时珍开始了自己漫长而艰苦的实地考察。
从1565年起，李时珍靠着自己的双腿，和自己的徒弟以及儿子来到武当山、庐山、茅山、牛首山及湖广、安徽、河南、河北等地收集药物标本和处方。草药大多数生长在人烟稀少的野外，所以李时珍他们常常都是风餐露宿，跋山涉水，攀崖趟河，艰辛程度无法形容。
李时珍也丝毫没有架子，充分发挥”三人行必有我师“，虚心请教渔人、樵夫、农民、车夫、药工、捕蛇者等人，从各方面各渠道获取信息。
除此之外，李时珍还参考历代医药学书籍925种，考古证今、穷究物理，处理疑难问题。
就这样，李时珍历经27个寒暑，三易其稿，耗尽心力，才完成了这本著作。
当时李时珍已经年迈，为了能够将这本书出版传播，还不顾虚弱的身体，亲自到出版业中心的南京，拜访私人出版商。令人心酸的是，走遍整座城市，竟然没有找到一位愿意出版此书之人。
李时珍最终因为辛苦劳累，又兼郁结于心，病倒在床，不久就去世了。临死之前，交待子孙将此书献给国家。
李海珍死后不久，为了充实国家书库，朱诩钧就下令让全国各地向朝廷献书。李时珍的儿子李建元，遵从父亲的遗命，将《本草纲目》献给朝廷。可惜的是，这本书并没有得到朝廷的 重视。当时的官员只批了”书留览、礼部知道“几个字之后，就将此书搁置在一边。
最后的最后，还是在南京的私人刻书家胡承龙的刻印下，此书才最终面世。而那个时候，李时珍已经死了三年了。
《本草纲目》一经面世，就在国内广泛传播，甚至还传播到日本、朝鲜、欧洲各地，先后译成日、朝、法、德、英、俄等文字。此书对达尔文也有着重要的影响，被达尔文称为”中国的百科全书“！