太监，又称阉人、寺人、奄人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监，是古代社会一个非常特殊的群体。
据历史考证，西方太监的出现，是西亚一位美丽的妃子所创。而东方则是在君主专制制度形成时期就已经出现了，据甲骨文考察，最早大概是在殷商时代。
太监这个群体出现的原因，应该是为了保证自己头顶的帽子不是绿的。古代君主、贵族、奴隶主有无数的女人，为了让自己的妻妾对他保持贞洁，自然不允许她们和其他男人接触。
但是后宫又不可能只有女人，毕竟一些重活还是需要男子来做的。要实现这两点，最终阉割的男子被大量使用，渐渐的形成了古代宫廷的一个群体。
不过丈夫只有一个，妻妾却有数十人乃至成百上千人。君主无法满足后妃的欲望，深宫寂寞，一些胆大的妃嫔选择了与他人有私。不管君主再怎么防，历史上后宫丑闻还是数不胜数。
太监的出现，原因就在于此。但是太监为什么被叫“阉人”，却不仅仅是因为阉割一词。
商末周初之时，有一个名叫奄国的小国，以曲阜为都城。周朝初年，叛乱四起，为了保证自己的统治，周朝出兵镇压。
周成王时，周公旦、姜太公平定了郯、奄十七国的叛乱。据说奄国人强悍，即使被灭国也不臣服，纠集小队伍反抗统治。
为了从肉体到精神上的摧毁奄国，周朝的将领下令将所有抓住的奄国的青壮年俘虏，都全部阉割。这些被阉割了的男子，成为贵族奴隶，受到残酷压迫。自此之后，受此刑的男人又叫“奄人”。
到了秦汉之时，宫中常用奄人来守门，于是又在“奄”上面加“门”，成“阉”，太监于是又叫“阉人”。
能使被阉割的人，以其国民称之，可见奄国当时受到此刑的青壮年男子绝对不少。国家被灭，还被剥夺男人的尊严，也是悲惨到一个境界了。