琴操，姓蔡，名云英，艺名才是琴操，原籍华亭(今上海)，北宋钱塘名妓。
云英生于官宦之家，家境优渥，从小受到良好的教育，琴棋书画，无一不通。诗词歌赋，也能信手拈来。
可惜是的，云英十三岁那年父亲受到牵连被诛杀，母亲因此去世，蔡家被吵，云英被籍没为伎。
此后，云英便以琴操为名，那个天真无邪的云英已淹没在时间之中。以“琴操”为艺名还有一个原因就是琴操弹得一手好琴，再加上琴操人美且颇具才情，琴操以迅雷不及掩耳盗铃之势名动钱塘。
不过琴操是清倌，卖艺不卖身，从不接客，这让人们对她有了更高的评价。即使沦落风尘，也没有自甘堕落。
不过，真正让琴操大红大紫的原因不是因为她技艺高超，而是她出众的诗词才华，改动了诗词大家秦观的《满庭芳》一词。
《满庭芳》是秦观写给他的红颜知己的一首词，词的内容是这样的：
“山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共饮离樽。多少蓬莱旧事，空回首烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。
销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分，漫赢得青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上空有啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。”
一日，琴操在西湖边听到有人在唱这首词，满含悲情婉切。不过那人唱错了两字，把“画角声断谯门”误唱成“画角声断斜阳”。
琴操就指出了那人的错误，没想到那人反问琴操说：“那么你能将错就错，改了词韵吗？”
琴操苦苦思索一番之后，声音一扬，也唱了起来：
“山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停征辔，聊共饮离觞。多少蓬莱旧侣，频回首烟霭茫茫。孤村里，寒烟万点，流水绕红墙。
魂伤当此际，轻分罗带，暗解香囊，漫赢得青楼薄幸名狂。此去何时见也？襟袖上空有余香。伤心处，长城望断，灯火已昏黄。”
虽换了词韵，但是整首词的意境风格并未有所改变，琴操因此红极一时。琴操因此词和苏东坡结缘相见，但是此词也真是琴操一生的写照，暗含她与苏东坡的结局。
苏东坡当时是杭州知府，听闻有一女子改了好友秦观的《满庭芳》的词韵，改动之后却与之前无所差别，不觉神往，想结交此女子。
可巧的是，一日苏东坡乘船在西湖之上，忽然与另一船相撞，就此遇见了琴操，缘分果然妙不可言。
此后，两人便常来往，品茗吟诗，互相出题，评判词作。苏东坡敢于琴操如此有才华，却在风尘中苦苦挣扎，便为她赎身，劝她从良。等琴操年岁一大，只有嫁作商人妇一条路可走，如此就埋没了一个红粉佳人。
但是琴操心中可不是这么想的，能与苏东坡有这样一段相知相守的时光，普通人又怎么入她眼。
可惜的是，他们因为世俗的眼光、礼教的束缚，没法继续相守在一起。琴操是个决绝的女子，她立马削发为尼，于玲珑山别院修行，狠心让自己断绝对苏东坡的情意。
两年后，苏东坡离任北上，自此一别，何时才能再次相见？琴操不知道，但是她知道自己还是没能忘记苏东坡。
东坡的离去，也带走了琴操的心。红尘之中还有琴操牵挂的人，她怎能斩断红尘。在这种折磨下，琴操日渐枯萎，在她二十四岁的时候，永远闭上了她的双眼，临终之际惦念的还是苏东坡。
名士与名妓的爱情，美好而绝望，也不知琴操是否会后悔他们的相遇？不过，能拥有如此刻骨铭心的爱情，也不失为一种福气。