汉武帝时期，汉朝的国力是大不如前，汉武帝把他爸爸和爷爷积攒下来的国库都搬空了，就是为了打仗。因为国库空虚，他不得不重视财政收入这一块，所以理财达人桑弘羊就进入了汉武帝的视野，受到重用。
桑弘羊到底是谁？他的理财能力到底如何呢？
你见过13岁就当侍中的吗？你见过哪个古代人十几岁就会心算的？桑弘羊就会，他本是洛阳城首富之子，因为心算能力强而享誉洛阳城，汉景帝晚年时期听说了桑弘羊的才干，就破例招揽年仅13的桑弘羊进宫当侍中，还时常陪伴在太子身边侍奉。
在汉武帝身边多年，桑弘羊所享受的优待很高，许多的杂书典籍他都能够看到，所以涉猎甚广，积累了很多知识。但是，桑弘羊最擅长的还是理财。于是，在他三十三岁的时候，汉武帝亏空了国库，第一个想到的人就是桑弘羊，让桑弘羊来帮他把这个漏洞给补上去，给他挣钱！
桑弘羊被汉武帝任命为大农丞，掌管会计事务。汉武帝为了充实国库，想了个办法，就是把盐、铁、酒的专卖权都由国家垄断，从中挣取大量的利润。桑弘羊就是这件事的实施者，汉武帝只是同意了臣子们的意见，而桑弘羊用他精明干练的超强工作能力，仅仅三年时间，就让汉武帝的小金库翻了两倍不止。
汉武帝想，哎呀，这个桑弘羊管钱的能力真不错，要是人人都和他一样会挣钱，会理财就好了。但是，桑弘羊只有一个，汉武帝也不能强求，他这么多疑的一个人，竟然愿意将汉朝的财政大权交给一个桑弘羊独掌，可以看出他对桑弘羊是多么器重和信任啊！
自那以后，桑弘羊就始终掌握着汉朝的财政大权，直到汉昭帝时期，桑弘羊被杀。
桑弘羊怎么会被杀？他犯了什么事？
说起来，桑弘羊之所以会死，和霍去病同父异母的弟弟霍光脱不了干系。霍去病死后，汉武帝就将霍光调遣到自己身边任职，霍光耳濡目染，政治能力十分突出，又深得汉武帝的信任，所以汉武帝死后将年幼的汉昭帝托付给霍光辅佐。当然，汉武帝还留了一手，那就是美其名曰怕霍光一个人压力太大，给他同时指派了三个助手，他们分别是上官桀、桑弘羊以及异族人金日磾。
桑弘羊认为，没有自己，汉武帝就没有钱，没有钱就养不起那么多的军队，也就打不过匈奴，所以他的功劳才是最大的，为什么汉武帝最后却将辅政大权交给一个什么大功也没有的霍光？他不服气！
三位辅政大臣中，恐怕只有金日磾和霍光的关系不是那么坏，虽然金日磾和上官桀两家都是霍光的亲家，但上官桀却时刻谋划着夺了霍光的大权，杀了霍光。所以，桑弘羊就和这些多付霍光的势力联合起来，其中也包括了想要争夺皇位的燕王刘旦，以及为了金钱利益而叛变汉昭帝的鄂邑长公主。
他们联合起来诬陷霍光，但是汉昭帝对霍光充满信任，于是他们又计划暗杀霍光，也被识破，最终他们反叛的事情被拔出来，桑弘羊就算是有天大的功劳，此刻也只能求一个全尸了。霍光可不是心慈手软的人，这些人欺负他就算了，居然还想杀了汉昭帝，所以他这个辅政大臣命令手下杀光了桑弘羊全族之人。
可怜的洛阳首富桑家，大公子桑弘羊掌管国家财政大权多年，桑家的首富地位该是多么巩固，偏偏嫉妒心作祟，这下好了吧，家产全部充公，可高兴坏了汉昭帝和霍光了。