记得那个“苏武牧羊”的故事吗？一个人固执到了可怕的地步，忠君爱国的人，在哪里都值得人们敬佩！
可是，苏武为什么会被一直扣押在匈奴19年呢？匈奴单于为什么不杀掉苏武？
苏武是代郡太守苏建的儿子，汉武帝时期，苏武出任中郎将，奉命持节出使匈奴。这一年刚好是公元前100年，苏武怎么也想不到，只是一次简单的出使，他却将近20年不能回到故国。
苏武出使的地方是匈奴，这是西北地区的一个游牧民族，全民皆兵，上了马就是兵，下了马就是民，以作战迅猛而闻名。从春秋时期甚至更早，匈奴和中原就始终处于一种时好时坏的关系。汉武帝时期穷兵黩武，多次出击匈奴，还出了好几位抗击匈奴的名将卫青、霍去病、李广等人。但是，以和为贵这四个字是最难能可贵的，汉武帝趁着匈奴的新单于继位，为表示祝贺之意，便让苏武带了百来人左右去恭贺新单于，以期修好两国关系。
苏武带着汉武帝送给新单于的贺礼，圆满交给了新单于，达成了两国交好的目的，可就在苏武等人准备启程回国的时候，意外发生了。
这个刚刚上位的匈奴单于的确是有意和大汉交好的，他继位后就打算送还以前扣押的大汉使者，还派使者表达了匈奴想要和大汉和亲的意思。汉武帝正是在这样的情况下派苏武出使匈奴的。双方高层都愿意讲和，这种局面极其难得。
可是，匈奴高层中意见并不统一。汉朝要的是匈奴臣服于大汉，做大汉的藩国；而匈奴单于则希望重新建立武帝以前，汉朝和匈奴之间的不平等外交关系，因为他们不愿意放弃利益。有的匈奴贵族却愿意臣服于汉朝，不愿再起战事，于是他们打算挟持新单于的母亲，逼迫新单于就范。
苏武手下的副使张胜卷入了这件事中，所以事发以后，苏武才会受到牵连，被误以为是主事人。
后来事情平息下来，单于不好直接杀掉苏武，就劝苏武臣服于匈奴，背叛汉朝。苏武当然不肯同意，尽管匈奴单于开了十分诱人的条件，还说尽了好话，但他始终没有动摇对大汉的忠心。
见软的不行，单于改变策略，竟然对苏武动用酷刑，打算逼他答应。寒冬腊月的天，鹅毛大雪絮絮落下，满地都是白雪，寒冷极了，可单于却将苏武扔进一个露天的大地穴里，还不让人给他送食物和水。
苏武就是在这样艰苦的条件下，渴了就抓一把地上的雪来吃，饿了就嚼自己身上穿的样皮大袄，一直等到单于的人来看他，他也依然不松口。单于敬佩苏武的气节，但他却不想放苏武回国，这样的人才，要是放回大汉，对他们是极大的威胁。爱才又惜才的单于想了个折中的办法，那就是把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去放羊。
单于许了苏武一个承诺，那就是只要苏武能让公羊下崽，他就立刻放苏武回国。这不是明摆着不让苏武回国吗？苏武也倔，硬是答应了下来，带着自己仅有的代表大汉使者的使节去了草原放羊，一放就是19年。
在这19年中，老单于死了，新单于想要和大汉交好。而此时的大汉也有了大的变化，因为汉昭帝刘弗陵继位了，汉武帝早就去世了。两边的高层一商量，你把苏武给我放回来，我就不打你。
其实中间还有段小插曲，那就是新单于害怕汉昭帝不高兴，就骗汉朝来接人的使者说苏武已经死了。谁知道最后有人告密，汉使还是知道了苏武还活着这件事，汉昭帝下定决心，一定要让苏武回国。新单于见事已至此，只好将苏武送回国了。
能长达19年坚定不移的站在自己的国家这边，苏武爱国的高尚气节一直是后世赞颂的典范人物！