中国近代史是中华民族一段疼痛的历史，在这个时间里，中国不断遭受外国侵略者的进犯。而腐朽的清王朝，在面对这些危机之时，无法应对，多次战争都以失败而告终。而战败之后，随之而来的就是各种丧权辱国的不平等条约。
一说到这些不平等条约，大家第一个想到的人也许是李鸿章。因为在清朝末年，许多不平等条约，都是李鸿章作为使者，与外国使者签订的。而这也是李鸿章本人在后世，受人非议甚至批判的所在。
李鸿章虽然签订了诸如《马关条约》、《辛丑条约》等许多不平等条约，但他却不是开此先河之人。第一个签订不平等条约之人，是本文的主角牛鉴。中国近代史上第一个不平等条约——南京条约，就是牛鉴签订的。
道光二十一年，牛鉴担任两江总督一职。当时英国人已经入侵浙东，危及江苏。但是牛鉴到任之后，却并不热衷于两江防务。当时上海乃至吴淞防务，都是江苏巡抚梁章钜会同江南提督陈化成认真经办。
梁章钜认为当时守兵人少，上奏请求朝廷调兵防御。道光帝即谕牛鉴等“体察情形调派，毋误事机”，而牛鉴“均以毋庸入告”
牛鉴为什么对防务不认真？因为他在静观局势变化，然后找个好时机，与侵略者妥协议和。虽然其他官员积极备战，但是牛鉴的拖后腿以及清朝装备的落后，最终还是让战争失败了。
1842年。在牛鉴和耆英的主导下，签订了《南京条约》。而最让人气愤的是，在双方议论条约途中，对于英军的要求，牛鉴无一拒绝，通通接受。
受到朝廷信任和两江百姓寄予厚望的牛鉴，就这样相当于半主动的签订了丧权辱国的《南京条约》。尽管他位高权重，在民间却臭名昭著。
牛鉴小的时候家贫，去西安关中书院读书的时候，多亏院中厨师照拂，才能解决食宿问题，继续读书。牛鉴做官之后，送厨师千金为报。
等到牛鉴任两江总督，签下南京条约之时。已经七十多岁的厨师，专门来到牛鉴官署拜访。得到牛鉴接见后，他将变卖家中产业，而得的两千两金子还给牛鉴。
厨师对牛鉴说：“当初我接济你，是指望你将来能成为国家的栋梁，为百姓谋福利，并不指望你报答我。但今天你却如此误国，这是当初你给我的银钱，我现在连本带利的还给你！”
牛鉴极力挽留，厨师根本不理，掉头就走，再没有来找过牛鉴。
不止是牛鉴，那个特殊年代，通过卖国而为自己谋利的人不知凡己。好想问一问这些人，当花着这些血钱的时候，良心会不会痛！