天机星在古代汉族神化中占有极为重要的地位，是神化和天文学结合的产物。天机星为南斗三星之一，另外古代人将天机与太阴、天同、天梁三星并列，称为“机月同梁格”。
天机星五行属乙阴木，为绿色，为益寿，为兄弟主，乃智慧、仁善、计数之星，是奔动之宿。是仁善之星，心软故怕化忌及六煞同宫，逢之则易历尽艰辛，适宜宗教。
天机星除了本身能力出众之外，还是一个易与其他星座组合的星星，天机巨门：耿直明快、能言善道；天机太阴：灵巧慧黠、多才多艺；天机天梁：有为有守、热心助人。
吴用之所以为天机星，正是因为他足智多谋，献计为梁山立下无数功劳的原因。天机星在古代以变动为其特征，这个变动并不是指人生中的变动，而是指头脑的灵动。如果说紫薇星是古代人说的帝王星，那么天机星就是帝王身边的谋士。
天机的代表人物有孟子，孟子言：“予岂好辩哉？予不得以也！”天机古来被称为智多星，是军师的代名词，常被形容能呼风唤雨，周朝姜子牙、三国诸葛亮、宋朝赵普、明朝刘伯温等都是天机的典型。
吴用在《水浒传》中，用计谋夺取了大名府梁中书给蔡京献寿的十万贯生辰纲，后来同样用计谋让宋江一直渴求的卢俊义成为了梁山好汉之一，智取大名府，智取文安县，以及后来跟随宋江等人抵抗辽朝都证明了吴用个人的才能计谋。吴用是梁山泊最为重要的军师，是梁山众人倚重的谋士，自从他上得梁山后，梁山几乎所有的军事行动都是出自他的谋划，以天机星比之，绝对相当。
吴用绰号为智多星，这是古代天机星常用的绰号，但是同时也与吴用的足智多谋相符合。不过按照《水浒传》中所写，“智多星”之称并不是因为吴用为天机星，因而以“智多星”相称。
吴用在上梁山以前，是一位刻苦学习的读书人。他的父亲是郓城县有名的才子，琴棋书画无所不能，四书五经尽皆知晓。吴用的父亲极为重视吴用的教育，从小就对吴用要求严格。父子两人都有一个共同目标，就是通过科举考试，进入官场，实现个人价值。
到了科举大比之年，吴用听从父亲命令，上京赶考。吴用不是绣花枕头，他本以为以他的才学，自然能取得一个好的名次。可是一场考试下来，吴用却榜上无名。虽然惊讶于得了这么一个结果，吴用到底也不能质疑朝廷，便只能先回了家。
吴用的父亲也以为吴用可能是有些失误，因而导致了没有考中，便也就没有多说些什么，只是嘱咐吴用需要更加努力。但是他们不知道的是，吴用没有考中并不是吴用个人的问题，而是有人从中做鬼。
原来一场科举下来之后，考官评阅试卷。吴用的文章作的极好，考官一言便相中，想要将吴用点位第一名。刚好当时的奸臣蔡京得知，有了另一种想法。他觉得吴用的文章好是好，但是却并不尊重自己，丝毫没有与自己亲近的意思。如果真让吴用做成了状元，那么他日后必然会站在自己的对立面。
于是蔡京便对皇帝说，“吴用”岂不是“无用”，若真将“吴用”点为状元，实在有损大宋脸面。皇帝听了，觉得很对，于是便朱笔一挥，来了个“永不录用”。好好的一个状元，就因为蔡京这么一搅合没了。
吴用第二次进京赶考，路上遇见了一个世外高人。见了高人能预测风雨，便心生向往，断了入京的心思，跟随在高人身边学习。这么一学便是三年，等他学成回家，他的父亲却认为他败坏门风，是“逆子”，将其赶出了家门。于是吴用去投靠了自幼交好的晁盖，在晁盖庄上教书。取“表字学究，道号加亮先生”。在东溪村，吴用每每为百姓“解难”，遂得“智多星”绰号。