奕䜣是清朝末年著名的政治家，是清朝道光帝的第六个儿子，与咸丰帝是同父异母的兄弟。奕䜣此人长于外交，又善于接受西方的先进事务，因此人称“鬼子六”。
奕䜣是一个有谋略的政治家，人又聪明，大致看来似乎比登上皇位的咸丰帝更适合皇位。事实上，道光帝当年在立储的时候，曾在他与咸丰帝中徘徊不定，迟迟下不了立储的决心。后来还是因为咸丰帝的老师与母亲的缘故，再加上他本人的执政理念与道光帝相仿，道光帝才立了咸丰为帝，而奕䜣则错失皇位。差点要当上皇帝的“鬼子六”奕？，他到底是一个什么样的人呢？
道光帝去世之后，咸丰帝继承皇位，而奕䜣则受封为恭亲王，世袭罔替，成为清朝十二位铁帽子王之一。而奕䜣也没有对不起“恭亲王”的称号，在某些方面他确实为清朝贡献了许多。
首先来讲的是，恭亲王奕䜣是一个兼具才华抱负与胸怀气度的人物，在皇族中极其难得。他拥有开阔的心胸，与极高的眼界，这一点从他是洋务运动的主要领导人之一就可以看的出来。作为一个皇族内部的人物，他能摒弃无用的骄傲实际上是很难得的事情。在当时，向西方国家学习先进的技术，实际上是有许多大臣反对的。他们作为顽固的守旧派，保持着“天朝上国”的心态，对于洋人的科技事物持鄙夷态度。甚至有一些激进分子，认为向外国人学习，破坏了祖宗的立法，是不可饶恕的错误。但就是在这么多的反对声音中，奕䜣作为皇族中人，却毅然决然的站了出来，支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等大搞洋务运动，以兴办军事工业为重点，也兴办民办工业，近代工业从此起步。抱着求强求富，增强镇压太平天国和抵御外侮的能力的目的，他奏请两宫皇太后重用曾国藩，与列强极力维持和局，借师助剿，终于镇压了太平天国，赢得了同治中兴。
在外交上，奕䜣从来都主张与列强保持和平，维持和平的局面以图发展。虽然因为他的媚外，当时人称其为“鬼子六”，但也不能反驳正是因为在极力维持的和平局面下，才有了风风火火的洋务运动，才为后来能勉力与外国交战作了准备。作为清朝洋务运动的中枢首脑，他支持开办了中国早期的近代军事工业，功在当时，利在千秋。
另一方面，从奕䜣与慈禧太后的交手上来看，作为政治家他的权谋之术一般。同治帝登基之后，奕䜣与两宫太后发动辛酉政变，因此受到慈禧太后重用。可是后来他又受到慈禧太后的猜忌，因此在朝廷上逐渐受到慈禧太后的压制，最终闲赋在家，心灰意冷。与曾国潘、李鸿章这一类大臣相比，奕䜣缺少一种韧性，这让他在政治上不能取得更高的成就。他虽然在那个时代绽放了属于自己的光辉，但这种光辉却并不持久。
奕䜣同时还是一个极为孝顺的人，咸丰帝继位之后，他的母亲，咸丰帝的养母，想要受封太后。但是咸丰帝却碍于道光帝一直都只将其视为妾室，而不同意。在母亲临死之前，奕䜣冒大不讳，利用咸丰帝话语中的漏洞，以及自己手中的权利，算是矫诏让自己的母亲被封为太后。矫诏是涉及九族的大罪，但奕䜣为了完成自己母亲最后的愿望，却甘愿以身犯险。虽然咸丰帝当时并没有收回册封太后的旨意，但奕䜣此后在咸丰朝时期再也不受重用，受到咸丰帝猜忌。
19世纪60——90年代，为了求强求富，增强镇压太平天国和抵御外侮的能力，奕訢支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等大搞洋务运动。在国家富强的同时，也追求人民的富足，所以他主张的洋务运动是以兴办军事工业为重点，辅以兴办民办工业。洋务运动在开始的时候就受到了顽固派的抵抗，而为了洋务事业的继续，他主张兴办新式学校，派遣留学生。奕訢奏请两宫皇太后重用曾国藩，与列强极力维持和局，借师助剿，终于镇压了太平天国，赢得了同治中兴。
奕䜣主张洋务运动，重用曾国潘的同时，又主张削弱地方势力，引起湘淮势力的不满。同时因为洋务事业又受到顽固守旧派的抵制，与列强周旋的同时又不能满足他们的要求。从慈禧太后那儿获得极大权利，同时又受到猜忌。可以说奕䜣走来，步步惊心，最终宦海浮沉，一蹶不振。