春秋五霸之一的齐桓公，是顺应时势而生的，时势造英雄，齐桓公就是这个时代的英雄。时间追溯到公元前716年，齐桓公诞生的时候。作为家里庶出的幼子，齐桓公在王位继承上是没有任何优势的，而他的身份和地位也是没为他赢得足够多的尊敬。但后来，他却成为了一国之君，再成为春秋五霸之一，齐桓公的成功可以说令大多数人都惊叹，他是天子骄子，是春秋时期的一匹黑马。
齐桓公，姜姓，吕氏，名小白。他被称为姜小白又被称为吕小白，或是公子小白，他是姜太公吕尚的第十二代孙，也是春秋时代齐国第十五位国君。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟，齐桓公的母亲为卫国人。单单从公子小白的出生背景来说，小白是王位继承者中最弱的一个，因为他是家族的幼子，根据周朝的嫡长子制度，小白是没有机会接触到王位的。那么他为何又能够走到今天的这个地步，并且最后成功问鼎中原？
时势造英雄，齐襄公的去世，给小白一个极大的机会。因为这是齐桓公小白第一次这么正式地出现在历史的舞台上。在齐襄公还在位时，刻薄寡恩，生活奢侈腐败，恐怕是他的臣民对他最深的印象。齐襄公生活在安逸的日子里，丝毫没有察觉到危险的来临，就在他的一次偶然的外出打猎，被人突然袭击了，这一个袭击对于齐襄公来说是致命的，受伤很严重，很快就不治身亡，齐襄公一死，齐国很快就内乱。此时的齐桓公，他的老师是鲍叔牙，鲍叔牙早就看出了齐襄公去世之后的情况，他跟齐桓公讲齐国应该不久就会发生大的动乱，公子小白应该尽早奔赴国外逃亡，公子小白一向都很听鲍叔牙的话，这次也由鲍叔牙带着自己逃奔到了莒国，莒国是嬴姓诸侯，位于齐国东南、鲁国以东，也是东方一个大邦。
而齐桓公的另一位兄弟公子纠，也在管仲的带领下逃到了鲁国。两兄弟在这两个国家一直没有消息和动静，齐国的政坛此时正被攥在公孙无知的手里，公子纠和公子小白对公子纠的掌权并不以为然，他们依旧没有行动只是默默关注着齐国的新动向。他们都很清楚一点：公孙无知不会在国君的位子上坐得太久。作为幼子，公子小白当然没有能力挑战二哥公子纠的继承权，但是这一次他决定试试。
齐桓公敢和兄长争夺王位，很大的原因来自于，在他背后一个强大的政治势力，这些暗中支持公子小白的人，绝非泛泛之辈。公子小白在年幼时期就喜好结交贤才，高氏、国氏都是周天子亲封的卿大夫，“高敬仲，国之世臣，素有才望，为人情服”，高氏、国氏是牢不可破的同盟，因而囯氏家族也成为公子小白的支持者，小小年纪的齐桓公就知道要笼络德才兼备的人，作为自己强大的政治后盾。公孙无知没有自己稳固的党羽，也不怎么受到国家上下的欢迎，他所主导的政坛被推翻也是迟早的事情。
在公孙无知死后，公子小白和公子纠都迅速地赶回齐国，两个公子的信使都在争取最后的入场券，上演了一场春秋时期的“速度与激情”，正当两位公子马不停蹄赶往王位的路上，公子纠的老师管仲心里生发出了一个主意。他想公子小白是个祸患不能留下来，与其与时间赛跑，还不如将他杀了，永绝后患。于是，在中途他和公子纠埋伏在半道，管仲见到公子小白的车一出现，便举起弓箭径直射向公子小白，公子小白应声倒在车里，惊魂未定的鲍叔牙慌忙将公子小白扶起，见到小白并无大碍，这一箭在他的腰带上，鲍叔牙将计就计，伪装成小白已死的假象。公子纠便信以为真，以为高枕无忧还放慢了前行的速度，甚至还在途中大摆庆功宴。没想到，来到齐国后，小白早已经登上了王位。
齐桓公小白，在经历内乱回国之后，不仅没有受到阻力，反而迅速就登基即位，进行齐国的拨乱反正，从而开启了齐国的新篇章。而在即位后不仅没有计较管仲 “一箭之仇”，反而对他予以信任和重用，之后管仲尽全力辅助齐桓公整顿军队，发展生产，促进外交，使齐桓公成为春秋第一霸主。
知人善任、胸有大志、励精图治这是公子小白能够最终登上王位的原因，也是他最后成为霸主的原因。