《红楼梦》为中国四大名著之首，有其重要的历史意义。但同时因为原作结局的缺失，出现了不同版本续写的《红楼梦》。这就给本来就人物关系复杂的《红楼梦》，又添了一抹复杂性。因为不是原作，所以人们对结局的猜测，对人物原型的猜测多种多样。
作为金陵十二钗之一，史湘云是史家的千金小姐，那么她是以何种身份，留在大观园中生活的呢？我们知道文中的四大家族，一荣俱荣，一损俱损，联系紧密，互为姻亲。史湘云定是和贾家的哪位有血缘关系，因此才能长久的留在大观园中。通读此书，便就知道和史湘云有密切关系的这位，便是贾家老太君贾母。贾母是贾代善的夫人，是府中地位最高的人。书中第四十回回目便是：“史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌今”。这里的史太君便是贾母，贾母是史家的第一代，史家的第二代是史鼎。第三十六回写道：“正说着，忽见史湘云穿的齐齐整整走来，辞说家里打发人来接他。宝玉、黛玉听说，忙站起来让坐。史湘云也不坐，宝、黛两个只得送他至前面。那史湘云只是眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分说话。少时薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，他家人若回去告诉了他婶娘，待他家去又恐受气，因此倒催他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送，倒是湘云拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前，悄悄的嘱咐道：‘便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。’”由此可见，史鼎及其夫人，与史湘云是叔父婶娘的关系。贾母是史鼎的姑姑，因此史湘云与贾母应当是姑孙女和姑奶奶之间的关系。
大部分学者认为，《红楼梦》一书是有现实依据的小说。在故事里的主要人物，大多都有人物原型。故事里的人物命运和性格，往往与现实之人对应。史湘云作为金陵十二钗之一，是本书不可或缺的一位人物，对于她的历史原型，自然有许多学者考据。
第一种说法认为，史湘云的原型就是评点《红楼梦》的脂砚斋。这是由红学研究权威周汝昌提出的，这一看法刚一出来，就引起了四方热议。周汝昌称，脂砚斋原是曹雪芹的红颜知己。理由有三：第一、她是书里人物；第二、她是女性；第三、她和曹雪芹的伦理关系，亲密无比。周汝昌甚至提出，脂砚斋就是《红楼梦》中史湘云的原型。不过这一看法被大多数红学家反对，他们认为周汝昌固然是红学大家，但在史湘云原型是谁上，却过于片面，缺乏依据，并不严谨。
第二种说法认为，史湘云是曹雪芹那位不知何名的“新妇”。这个结局，实际上是依据后人续写的关于史湘云的结局而来的。除了高鹗版的结局，《红楼梦》还有许多种续写版本。其中一个版本对于史湘云的结局是这样写，说史湘云颠沛流离之后，与同样凄楚过日子的贾宝玉相遇。惺惺相惜之下，两人结亲。由此看来，史湘云的原型很有可能就是曹雪芹那位新妇。不过这个结局都不是原版结局，再根据这样一个结局推测原型，实在令人无法信服。
第三种说法认为，结婚前的李家姑娘，也就是李煦的孙女、李鼎的侄女、曹雪芹祖母的侄孙女。清康熙年间，曹雪芹的祖父曹寅曾任江宁织造，曹寅迎娶苏州织造李煦堂妹李氏为妻，曹李两家来往甚密。康熙驾崩，雍正继位，元年正月，李煦因奏请代王修德挖参而触怒雍正，后谕令革职抄家。但在查抄李煦家时却漏捕一人。
雍正二年十月十六日，和硕亲王允禄又有奏折：
总督查弼纳来文称：李煦家属及其家仆共二百余名口，在苏州变卖，迄今将及一年，南省人民知是旗人，无人敢买。现将应留审讯之人暂时候审外，其余记档送往总管内务府衙门，。 。在途中病故男子一、妇人一、幼女一不计，现送到人数二百二十七名口，其中有李煦之妇儒十口“李煦之妇儒十口”加上“病故男子一、妇人一、幼女一”加上“应留审讯之人”（李鼎），还是14名，仍没有到15名，由此看来，李煦家确有1人漏捕，这个漏捕之人就是那位李家姑娘。而在书中，贾母将史湘云留下，理由是史家左迁，她舍不得史湘云。可对此脂砚斋却批注道：史鼎未必左迁，但欲湘云赴社，故作此一折耳，莫被他混过。那么没有左迁，史湘云又留下了，这就和漏捕的李姑娘对上了。因此史湘云的原型，就是未嫁人之前的李家姑娘。