明朝，历史上最后一个由汉人统治中国的封建王朝。在这个朝代，有英勇无双的帝王，也有不理政事的昏庸之君，有勇武的大将，也有叛族卖祖的小人，有祸国祸民的奸臣宦官，也有正直敢言，一心为国的谏官忠臣。今天本文的主人公就是两位，为了国民，为了国政，以死相谏的忠臣，杨涟和杨继胜。
杨涟和杨继胜，这两人虽然不是同一时期的官员，却都是大明王朝的忠臣。两人最密切的关系，应该是都是在国家大义下，为了国民安定，以自己的性命做赌注，上呈奏疏弹劾奸臣。
杨继胜，号椒山，明代著名谏臣，嘉靖年间进士，官至兵部员外郎。嘉靖年间，因上疏谏阻仇鸾请开马市，向鞑靼俺答屈辱求和的请求，而被当时把持朝政的严嵩诬陷下狱。被贬后，也不怕严嵩势力的威胁，以自己的身家性命做赌注，列举严嵩十大罪五大奸，死劾严嵩。当时的严嵩极受皇帝信任，杨继胜的奏疏并没有取得好的结果，他被再次下狱。在狱内遭受严刑酷打，仍然以坚强的意志面对，绝不承认被诬告的罪名。有一次，杨继胜在狱中受了廷杖一百的处罚。同僚看不下去，听说蛇胆可以止痛，便托人将蛇胆送给杨继盛。
杨继胜虽然知道此物的作用，仍然傲然道：“我杨椒山自己有胆，用不着这个！”可见杨继胜的大无畏和勇气。后来被打的地方，因为牢房阴暗，细菌滋生开始化脓。杨继胜在没有麻药的情况下，在深夜用一块破碎的瓦片，将腐肉刮去。瓦片并不锋利，更何况是在没有麻药的情况下，杨继胜得用多大的毅力忍受这样剧烈的疼痛。他在坚强的活着，希望可以看见奸臣落马，国家政治清明的一天。
嘉靖34年，仍然在狱中顽强生存的杨继胜，平静的接受了自己的死亡。明世宗下旨将杨继胜处死，在被押解到行刑的场所后，杨继胜面态从容，慨然面对，昂首挺胸道：浩气还太虚，丹心照万古；生前未了事，留与后人补！天王自圣明，制度高千古；平生未报恩，留作忠魂补！留下两首绝命诗后，杨继胜慨然赴死。他用自己的生命，为这个国家人民做了一切能做的。虽然并没有打到严嵩，但是他用他的死，激励了后来人，最终严嵩被礼部尚书、东阁大学士徐阶等人斗倒。在明穆宗登基后，为前朝冤案大臣平反，杨继盛是第一个被平反的人，被明穆宗追赠为太常少卿。
杨涟，字文孺，号大洪，明代晚期著名大臣、谏官、东林党人、政治家，万历三十五年进士。在杨涟这个朝代，虽然没有严嵩那样权势滔天的大奸臣，但是却有一个比奸臣更可恶是宦官。那就是以魏忠贤和客氏为首的客魏集团，这两人，一个在内残害宫嫔，祸乱后宫；一个在外，把持朝政，陷害忠良。将皇帝玩弄在手中，将泱泱大明朝廷变成了自己的一言堂。他们结党营私，勾结小人，处处诬陷朝中正直大臣，许多有作为的清官都被两人陷害致死。杨涟生来正直忠良，魏忠贤如此做法，他只能置之不理。于是在皇宫内外皆被客魏集团掌握的时候，仍然冒着身死的危险，立书魏忠贤二十四条大罪的奏疏，并将其呈给熹宗皇帝。
在朝内朝外都被魏忠贤掌控的情况下，杨涟上此奏疏的结果可想而知。他的奏疏非但没有结果，反被魏忠贤诬陷下狱。在狱中遭受各类严酷刑罚，但杨涟仍抵死不认这些被诬陷的罪责，最后留下封血书，慨然赴死。血书内容为：
涟今死杖下矣，痴心报主愚直仇人，久拼七尺不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药欲，以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。
打问之时枉处赃私，杀人献媚五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石有命而已。雷霆雨露莫非天恩仁义，一生死于诏狱，难言不得死所。何憾于天何怨于人
惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云“托孤寄命临大节而不可夺”持此一念，终可以见先帝。于在天对二祖十宗与皇天后土、天下万世矣。大笑大笑还大笑，刀砍东风于我何有哉！
考究史书，杨涟应该是有两个儿子的。《明史纪事本末》上这样记载杨涟：“涟素贫，产入官不及千金。母妻止宿谯楼，二子至乞食以养。征赃令急，乡人竞出赀助之，下至卖菜佣亦为输助。其节义感人如。崇祯初，赠太子太保、兵部尚书，谥忠烈，官其一子。