方孝孺，浙江省宁海县大佳何镇溪上方村人，生于公元1357年，卒于公元1402年，死时被灭十族。字希直，号“缑城先生”，明朝大臣、学者、文学家、散文家、思想家，是明朝当世大儒。方孝孺，幼聪慧，6岁能诗，人奇其才。呼为“小韩子”，后年龄见长，便拜宋濂为师，从此跟随宋濂学习，颇受宋濂器重。历任汉中府学教授，翰林侍讲，侍讲学士，后升任文学博士。朱允炆继位后，担任他的老师，主持京试，推行新政。这么一个学识渊博，被称为当世大儒的人是怎么死的呢？他做了什么天理难容之事，导致被灭十族这种惨事发生在他身上，让他成为中国唯一一个被灭十族的人。
建文年间，年幼的皇帝虽然性格温文柔弱，但是也并不是对政事一概不管的。建文帝继位后，希望削弱藩王权利，增强中央王权，于是开始推行削藩政策。但是因为他先削弱其他朱姓王，而放过了当时军权最重的朱棣。让朱棣有所警醒，最后发兵抗争，这个政治策略上的失误，让建文帝失去了年轻的生命，同时也让朱棣可登至尊。但是朱棣虽然最后成功篡权夺位，但是这个位置来的名不正言不顺，百姓多有诟病。为了让自己的身份看起来更合乎情理，朱棣这个时候就想到了方孝孺这个当世大儒。请求他为自己书写即位诏书，但是方孝孺严词拒绝了他。《明史·方孝孺列传》中：成祖降榻，劳曰：“先生毋自苦，予欲法周公辅成王耳。”孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“彼自焚死。”孝孺曰：“何不立成王之子？”成祖曰：“国赖长君。”孝孺曰：“何不立成王之弟？”成祖曰：“此朕家事。”顾左右授笔札，曰：“诏天下，非先生草不可”孝孺投笔于地，且哭且骂曰：“死即死耳，诏不可草。”成祖怒，命磔诸市。
方孝孺这样不给面子，也不把自己放在眼里，手握大权，很久没有如此憋屈的朱棣，哪里受的了，立刻下罪方孝孺，将迂腐的方孝孺判诛十族的壮举由此而来。
所谓10族，就是9族之外多了门生一系。九族：高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。即：高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙。因为方孝孺此举，800多人尽赴皇权，另有数千人被流放、充军，其中不少被折磨致死。这种景象，想来实在惨烈。
明后期，祝枝山写了一志怪故事。说方孝孺修缮祖先坟墓，发现墓里蜗居了一窝蛇，众人大惊。纷纷暂停手中工作，准备明日除蛇。当夜，方孝孺梦见以黑衣妇人前来告饶，说是自己为墓里黑蛇，只暂居，望他能手下饶命。方孝孺说，若是我不放过你们，又当如何呢？妇人说，你杀我全族，我自然以其人之道还治其人之身。方孝孺，不信世上真有精怪，仍然让人用火将那堆黑蛇烧死。如此引来妖精报复，被灭十族。当然这个故事，只当听听便好。
被灭十族的方孝孺按理来说，应该是没有后人的？后人这一说法，又是从何而来呢？？？现在有人说，方孝孺十族全诛时，幼子方朗被义士冒着生命危险悄悄送到江阴陆姓外公家抚养，故依外公家姓“陆”，长大得知身世后将“陆”改为“六”，以示不忘方姓。因“六”与“方”字笔划相同，形状相似，故有此良苦用心，所以一直延续至今。还有人说方孝孺共有四子，二子殉难，一子流落江阴，一子避祸松江。从这来看，方孝孺还有两子隐姓埋名活了下来，不至于让方孝孺绝后。不过事实是不是这样，就有待今人的小心考证了。