子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？”当我们坐在教室里，或是听着稚嫩的童声朗诵出一句句耳熟能详的《论语》时，思绪仿佛又回到了从前，也是在一间小屋里，此时的孔子还不是圣人，他只是一名普通的人民教师，他和学生们坐在一起讨论着，“仁”、“人”、“义”等的含义，而让孔子没有想到的是他与学生们之间的对话，会在他死后对整个中华民族产生了如此巨大的影响。
孔子生活在春秋时代，那是一个人才辈出的年代。虽然当时的统治者没有采纳孔子的学说，然而在他死后，儒家成为显学。虽然在秦朝时期，儒家学说一度受到了秦始皇的压制，但是在汉朝，儒家学说和儒生却以惊人的速度发展起来，儒家学说也如洪水猛兽般迅速占领了各种学说的高地，成为当时社会主流的思想。他对人生的关系深刻了解，他的学说并不是他所创立的，严格来说，他只是及中华文化思想的大成者。他是一位重视个人的伦理道德和行为的现世的思想家。
孔子名丘，字仲尼。春秋末期鲁国陬邑（山东曲阜）人，出身于没落的宋国贵族家庭，刻苦好学。曾从事“儒”（贵族丧事赞礼者）的职业，中年时开办私学。一度出任鲁国的中都宰，司空，司寇等职，四年后因遭小人暗算，弃职，后率弟子周游列国，经十三年，晚年归鲁，继续讲学，整理古籍。《论语》20篇，是孔子弟子及其再传弟子关于孔子言行的纪录。因为孔子开办私学，让许多平民子弟有了更多受教育的机会，于是，更多的穷人孩子，为了改变命运，而纷纷来到学校求学，私学的创立极大地扩大了平民入仕的机会，也促使了一种更加公平的人才筛选渠道、机制的形成，那就是考试。
通过科举考试选拔官吏的中国科举制度，始于汉朝。考试的主要内容，是学生们对孔子礼教的理解程度。由于科举制度是步入仕途的唯一途径，所以由汉朝开始，一直到十九世纪，中国几乎所有的知识 分子，都在孔子的四书五经中打转。知识分子穷一生精力从事研究他的学说，一生都跳不出这个圈子。不得不说，由于这种儒学的熏陶，中国逐发展出一种和谐的社会生活，追求智识崇尚智慧的狂热，以及稳健的文化。中国虽经常遭受侵略，旦其文化不但能屹立不绕，而且还能同化异族。由此可见，儒家思想对民族的影响，但是儒家学说作为一种思想，它又不是万能的，教条主义下的社会，难免会有思想受到桎梏、保守的弊端。
“将相本无种，男儿当自强。三千徒众立，七十二贤人。”这是出自古时家教经典之作《名贤集》中的几句话，其中“三千徒众立，七十二贤人”两句指的是：“孔子弟子三千，贤者七十二”，就是说孔子有学生三千多，真正学出点名堂的只有七十二人。说起“七十二贤人”的由来，民间有这么一段传说：孔子带着弟子三千，周游列国。一路上走散的走散，留在列国当差的当差，后来到达陈国时，只剩下七十二人啦。他们前脚到，跟后就被陈蔡之兵围困起来，绝粮七天七夜。他们带的粮食都吃光了，能够食用的只有几袋子咸盐。弟子们饿急了，就吃盐粒、喝盐水，这样一连吃喝了好几天。孔子见状，不由地仰天长叹：“我的七十二弟子都快成咸人啦”由于咸、贤同音，“七十二贤人”就这么叫开了。
其实七十二弟子之说历来众说纷纭，通常认为是虚指。《史记？孔子（仲尼）弟子列传第七》中记载了孔子大部分比较有名的贤良弟子，但有详细记载的远远不足七十二个，很多都只是有一个名一个字，勉强凑够七十七个，并不是七十二个，原文是：“孔子曰：受业身通者七十有七人”，其他的多源于民间传说，真实性不高，所以七十二弟子应该是虚指。至于三千弟子相信也只是唐宋是世人夸大孔子的说法，春秋战国时并没有孔子有三千弟子的相关记载。
有道德的弟子：颜渊、冉伯牛、仲弓。
擅长政务的弟子：冉有、季路。
辩才出众的弟子：宰子我、子贡。
精通文章的弟子：子游、子夏。
还有：端木赐、曾参、子謇、高柴、仲由、冉雍、言偃、子张、子羽、子贱、子思、曾皙、公冶长、南宫括、季次、颜路、子木、子羔、子开、子周、子牛、子迟、子华、子旗、叔鱼、子柳、子鲁、子循、子析、子石，这些人都是史书有记载的
还有四十二人没有什么记载，只知道姓名：子产、子之、子南、子敛、子骄、子徒、漆雕徙父、子徙、商泽、子明、任不齐、子正、子里、秦冉、公夏首、子中、奚容剱、颜祖等。
孔子62岁时，曾这样形容自己：“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”、“己所不欲勿施于人”、“道不行，乘桴浮于海。”当时孔子已带领弟子周游列国9个年头，历尽艰辛，不仅未得到诸侯的任用，还险些丧命，但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想，甚至是明知其不可为而为之。从他与弟子之间的交流，言语之间我们又认识到了，孔子原来也是个平凡人，他善良、正直、坚守道义，在自己学说行不通的情况下干脆来场说走就走的旅行，言行之间又体现出了他的率真和可爱。