顾炎武是明末清初著名思想家、史学家、语言学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初三大儒。
首先顾炎武是也一位儒学大家，是是清朝“开国儒师”、“清学开山”始祖。他在儒学方面成就非常高，反对明朝的阴阳心学、层主理学，倡导经世致用，朴实归纳的考据方法，创辟路径的探索精神，开启了一代朴实学风。
清朝康熙年间，曾开博学鸿儒科，招致明朝遗民。顾炎武曾多次受邀，但是都被他严词拒绝。能够被邀请在列，就已经能够说明顾炎武本人在儒学方面的成就了。多次受邀，足以证明顾炎武是当时儒学成就最高的那一列人的一个。
顾炎武是一位进步的思想家和政治家，他大胆怀疑君权，并提出了具有早期民主启蒙思想色彩的“众治”的主张。名言：“天下兴亡匹夫有责”，“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。”只从这两句话就可以看出，顾炎武对人民在国家统治中扮演的重要角色。学中学历史的时候，常常将西方的民主主义与顾炎武的某些思想联系起来学习，在封建统治根深蒂固的当时，顾炎武能提出早起期民主启蒙思想，绝对算的上是中国思想界的一大进步。
顾炎武是一位博学多才之人，他博采众长，是天才型的人物。除了思想之外，他在经学、史学、音韵、小学、金石考古、方志舆地以及诗文诸学上，都有较深造诣，建树了承前启后之功。
顾炎武是一位具有崇高民族气节的人，他是忠诚的，他的忠诚不是简单的对明朝统治者，而是对中华民族。顾炎武曾经提出过这样一种说法，他说李自成攻破北京，叫亡明国，但是满清骑兵入主中原，则叫亡天下。
对于李自成攻破北京，顾炎武并没有表现出太多的反抗情绪，但是当清军入主中原的消息传来之后，顾炎武却坚决抵抗。“天下兴亡，匹夫有责”就是在当时说出的，号召汉族人民团结起来，抵抗外族侵略。
从他参加弘光小朝廷，亦或者是自己与江南起义军联系，投笔从戎，还是后来与友结社，甚至到最后为了反抗去清朝统治，走遍中国神州大地，与各地抗清义士结合，都表明了他的个人立场。
光看现在留下来，顾炎武的头像就可以知道。在清朝入关之后，实行“留发不留头”的断发政策之时，顾炎武仍然没有剃发，已经表明了他对清廷的反抗。尽管后来凭借他一个人的力量，不可能推翻清王朝的统治，他也尽量的维护自己的民族气节，绝不入清朝为官，接受清廷之召。面对邀请他的人，他说：“耿耿此心，终始不变。”甚至以死抵抗，说：“七十老翁何所求？正欠一死！若必相逼，则以身殉之矣！”
顾炎武留下来的许多诗词，都包含了他本人的精神和思想。
《精卫》
万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古？
我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。
呜呼！君不见，西山衔木众鸟多，鹊来燕去自成窠。
《酬朱监纪四辅》
十载江南事已非，与君辛苦各生归。愁看京口三军溃，痛说扬州十日围。
碧血未消今战垒，白头相见旧征衣。东京朱祜年犹少，莫向尊前叹式微。
《又酬傅处士次韵》
清切频吹越石笳，穷愁犹驾阮生车。时当汉腊遗臣祭，义激韩雠旧相家。
陵阙生哀回夕照，河山垂泪发春花。相将便是天涯侣，不用虚乘犯斗槎。