胡雪岩，原名胡光墉，其字为雪岩，因此又叫胡雪岩。胡雪岩生于公元1823年，去世于公元1885年，是中国近代时期著名的徽商和红顶商人，其财产可以“富可敌国”形容。
胡雪岩早些年开创胡庆馀堂中药店，后来依附左宗棠，为左宗棠筹办军饷器械，创办福州船政局。可以说，在左宗棠打赢的那些战役中，都有胡雪岩的功劳在。可惜的是后来胡雪岩先是为创办丝厂而动用大批资金，随后又以个人名义为左宗棠借外债。因此被他的对手们，包括盛宣怀抓准时机，一举抽空他的资金链，使其在还款日期内不能还清债务，最后企业破产，他也惨淡离世。
盛宣怀，是中国近代著名的企业家和政治家。盛宣怀初时以秀才的身份入李鸿章幕僚，随后凭借帮助李鸿章创办洋务而起家。最后建立了自己的商业帝国，并且在仕途上一路顺风。后来因为挽救清王朝灭亡的局面而四处奔走，得罪了革命党人，晚清灭亡后遭到围攻。他又为了改变这一情况，而以扩大汉冶萍厂生产为由，向日本银行大量借贷，实际上大部分的资金都转入了南京政府。后来因为和日本企业签订的条约，使得汉冶萍厂逐步受制于日本，管理权也渐渐落在日本人手中。汉冶萍走向衰落，而盛宣怀个人也晚节不保。
胡雪岩和盛宣怀，两人作为近代时期都非常著名的企业家，之所以在后来会对上。盛宣怀不惜一切代价，都要将胡雪岩斗垮，就是因为立场不同。
在朝堂上，两人倚重的左宗棠和李鸿章政治立场对立。左宗棠为主战派，李鸿章为主和派，并且因为李鸿章签订了不少的条约，所以受到左宗棠的憎恨和厌恶。左宗棠处处给李鸿章穿小鞋的时候，李鸿章也开始与左宗棠对立。在立场完全对立的情况下，作为李鸿章的左膀右臂，自然要帮助他在政治上取得成功。
因为当时左宗棠出兵征战的大部分军饷，都是靠胡雪岩为其拼凑，所以盛宣怀将矛头对准了胡雪岩，并且抓住时机，将其一举摧毁。
从另一个方面讲，一山不容二虎。盛宣怀和胡雪岩都是靠商业发展自己，两人自然都希望能一统江山。所以盛宣怀会将胡雪岩斗垮，也是可以理解的。
尽管盛宣怀将胡雪岩的商业帝国摧毁，并且他活的时间远远超过胡雪岩，但是在胡雪岩在今天的名气却比盛宣怀大，这是为什么呢？
首先，是虽然两人都是从商起家，进而步入官途，并且官商合一。但是历代文献中关于胡雪岩的资料记载比盛宣怀的要详尽许多。人们对胡雪岩更为了解，胡雪岩自然也就比盛宣怀名气大了。
其次，从个人品性上来看。胡雪岩是纯粹的商人，并且一心为国家征战筹集军饷。而对于盛宣怀来说，通过从商使得自己能谋求高位，这才是最主要的目的。况且盛宣怀晚节不保，世人谈论他的自然也就少了。
最后，胡雪岩个人的经历比较有积极性，比较符合当今宣传的道德规范。所以创作的此类作品不少，特别是高阳的《胡雪岩》不仅书特别火，后来还拍成了电视剧。电视的传播范围和影响，不用小编多说。正是因为人们通过许多的文学作品和影视作品，对胡雪岩有了一个比较全面的认识，所以他自然也就比较火了。
再说，人称：“为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》。”他的成功经验为后世更多人竞相学习或模仿，名气自然是蹭蹭的往上涨了。