电视剧《锦绣未央》是根据秦简的小说《庶女有毒》改编的，电视剧和小说有所不同。女主李未央本来是被丈夫和长姐李长乐谋杀而死重生归来，电视剧中李未央变成了北凉公主心儿，心儿化身为李未央来到李府，找到仇人叱云母子报仇。
在本剧中，公主刚刚决定代替李未央，就被告知给她分派了两个丫鬟，一个是紫烟，另一个是白芷。因为自己悲惨的遭遇，李未央对她们很亲近，没有把她们当做低贱的奴才，而是以姐妹之意相待的。两人一开始都对李未央的印象很好。
后来，在回李府途中，被大火袭击，三人被困火中。白芷被倒下来的柜子砸中，起不来身，危在旦夕。李未央果断冲进火海将白芷救出来，但是三人还是被锁在了这间房间。此时的她们已经知道是故意有人要谋害她们，内心十分害怕，丫鬟紫烟平时就比白芷更为内向和少话一些，所以显得更加害怕。紫烟在李未央要冲进去救白芷的时候，曾拉住李未央劝阻过，她害怕李未央和白芷两人都出事，到时只剩自己一人。
面对白芷受难，紫烟并没有选择救她，从这里，许多观众就看出这个紫烟是个贪生怕死之徒，将来肯定会背叛李未央。而李未央奋不顾身救了白芷，白芷肯定会对李未央无比忠心。
果然，紫烟在府中和白芷两个一起服侍李未央，白芷的性格更为讨喜，人缘也极好，紫烟嫉妒白芷和小姐李未央的关系更加亲密，在心里埋下了一颗邪恶的种子。
李未央被叱云柔所害，被施以鞭刑，因中了毒伤口迟迟不结痂，奄奄一息的时候，庄子里的婆子就把李未央带走要扔到荒山野岭去，紫烟虽然阻拦了一下，但是害怕婆子把自己也一起扔到野外去喂狼，就没有尽力，任由婆子们将李未央拉走了。
当时白芷被李未央留在府里照顾老夫人，必要的时候请老夫人接自己回去。老夫人知道未央病重，来接李未央的时候却被告知李未央已经死了。白芷质问紫烟为什么没有保护好小姐，紫烟害怕，将责任全部推在了婆子身上。
李未央平安归来，但是李长乐却发现拓跋浚和李未央走得很近，于是李长乐求助哥哥李敏峰。李敏峰用甜言蜜语哄骗紫烟，承诺将来会让紫烟做他的妾氏。紫烟不想一直做一个低贱的奴婢，她也想麻雀变凤凰，过被人伺候的日子，所以答应李敏峰做李未央身边的间谍。
李未央的侍卫君桃闯入李府偷取李敏峰搜到的北凉公主的画像，但是被李敏峰所伤，躲进了李未央的房间。李敏峰带人来搜，没有找到人，紫烟泄密屋中有人，李敏峰去而又返，找到君桃。
去观里去祈福的时候，李未央想出了救灾之策，紫烟和白芷两人都在旁边。因为有事李未央带着白芷出去了。紫烟将李未央的救灾之策泄露给李长乐，于是李长乐盗用了李未央的救灾之策向魏帝请赏。后来，救灾之策出了问题，紫烟又帮助李长乐窃取李未央的解决之法，差点害李未央犯上欺君之罪。
最后此事败露，李未央早已知晓紫烟是李长乐和李敏峰收买的叛徒，故意告诉了紫烟解决的办法。紫烟还在皇帝面前作证指证是李未央盗用的李长乐的方法，将李未央推上绝路。
救灾之策一事过去之后，李敏峰被皇帝责罚在家思过，叱云柔决定除去紫烟，但是李未央救下了紫烟。紫烟言称自己已经怀了李敏峰的孩子，李府上上下下的人都知道了，所以无奈之下李敏峰只能将紫烟接进自己院子。因为救灾之策一事，李敏峰失败了，他一直责怪紫烟，还对紫烟施暴，紫烟每日被打，奄奄一息。
李府的三夫人救下了要被悄悄扔掉的紫烟，让李未央见了紫烟最后一面。这个背叛主子的丫鬟在生命的最后一刻才知道自己失去了什么。