隋炀帝杨广的一生中一共有四个儿子，但是他的第三个儿子杨铭很小的时候就死了，最后活跃在历史上的就只有三个，大儿子杨昭，二儿子杨暕和小儿子杨杲。
老二杨暕的性情和隋炀帝是最相似的，他们都曾有一个共同的喜好--美人。杨暕为了追求美色，还和结过婚的妇女纠缠在一起。杨暕的王妃韦氏亡故后，他就和自己王妃的姐姐搞在一起，可是韦氏的姐姐已经嫁给元家，是冠上夫姓了的元氏妇。不止如此，他和那个元氏妇甚至还偷偷的生下了一个孩子。皇族子弟本就身份高贵，更何况是中央高度集权的古代，皇权至上，皇子那更是贵不可言。当时的社会，即使是世家子弟出现这种偷情，甚至还留下了孩子的事情，这个世家子弟的名声和前途也都算做是毁的一干二净了。杨暕虽然并没有因为此事遭到隋炀帝的批评，可是隋炀帝早就在心底记下了这笔账，留着以后好好算。
杨暕就因为贪图美色这一项爱好，狠狠的得罪了隋炀帝。乐平公主手下有一个十分貌美的女子柳氏，原本这个柳氏是乐平公主打算进献给隋炀帝杨广的。杨暕不经意间发现这个柳氏果真美丽非常，便向乐平公主讨要了去。谁知走漏了风声，此事竟然传到了隋炀帝的耳中。隋炀帝素来爱美人，二子杨暕竟然敢公然和自己这个父亲抢美人，杨广表示自己很生气。隋炀帝心爱之物被夺，心有怨恨，于是又在心里给杨暕记上一账。
有一次，隋炀帝聚集了很多朝廷官员和世家子弟一起打猎。他命令杨暕可以带领一千的骑兵一起来参加这次围猎。隋炀帝很是兴奋，身为男子，此时就该大展身手，崭露锋芒。他很努力的打猎，可能是因为年龄大了，也可能是其他原因，最后隋炀帝居然一只猎物也没有猎到。他感觉自己很没有面子，今天到场的人这么多，这么多双眼睛看着，真是丢脸丢到家了。隋炀帝于是将心底的这种尴尬和羞愤发泄到随行的人身上，刚好遇到二儿子杨暕打猎回来了。杨暕这次猎到了很多的猎物，心里十分高兴，想用这些猎物得到隋炀帝的青睐。他以为只要将这些猎物全部送给父皇，父皇一定会大大的赞赏他。隋炀帝见到儿子居然打了这么多猎物，更觉脸上无光。听到儿子居然还要将这么多的猎物送给自己，隋炀帝深深的觉得儿子杨暕是故意这么做来羞辱他的。儿子杨暕走了之后，那些随从见隋炀帝的脸色不好，知道隋炀帝被杨暕给刺激到了，于是马上见风使舵，纷纷将责任推卸到杨暕身上。随从们都说圣上没有猎到猎物是因为杨暕派人将那些猎物拦住了，猎物进不来，所以圣上才没有猎到。隋炀帝正愁面子没有地方放，听见这种说法后，想都没想就信了。于是，杨暕在隋炀帝心中又多了一条罪状。
太子杨昭，隋炀帝的大儿子不幸英年早逝，生了一场大病就去了。杨暕身为皇后生的第二子，当然会理所当然的认为下一个新的太子就是自己。可是，父皇隋炀帝久久没有册立新太子的打算，杨暕心里有些着急了。他想到自己哥哥还有三个儿子，父皇很有可能是想等这些个侄儿长大了，在里面挑一个人当接班人。再加上杨暕自己也感觉到了父皇对他的态度越来越差，他不明白究竟是什么原因，但是他深知这样下去，皇位跟他就越来越远了。于是，杨暕决定冒险一把，与其这样胆颤心惊的过日子，还不如放手一搏。他使用了宫廷严禁的厌胜之术，事情败露。事发之后，隋炀帝只是赐死了杨暕的情妇韦氏。但是，杨暕想要得到皇位是彻底没有希望了。就这样，到了江都之变，杨暕被宇文化及杀害。