地狱老大是阎王爷，这似乎是理所当然的事情。但实际上，阎王爷是地狱的老大这事儿还真就不能肯定。
在早期的佛教和印度教中，阎王爷即阎罗王的确是地狱中唯一的王。但是在中国本土道教中，阎王爷只被收归为其中一方统领，与其余九位大人，合称十殿阎王。发展到后来，佛教也引用道教的说法，阎王爷成了和本土道教一样由北宋包拯担任的第五殿殿主。
在十殿阎王体系中，生死簿掌控在他人手中，阎罗王主审判，是鬼世界的审判主。而且十分神奇的是，阎罗王在部分传说中还是两个人。他们是双胞胎兄妹，哥哥主管男鬼，妹妹负责女鬼。
阎罗王位居第五殿，那么其余九殿阎王又分别有谁呢？占据第一，掌控生死簿的又是谁呢？
第一殿殿主秦广王蒋，二月初一诞辰，手握生死簿，司人间寿夭生死，统管幽冥吉凶，掌孽镜台。功过相平者送交十殿发放，转投人间。恶多善少者，押送孽镜台照人心好坏，随后押解二殿处置。
第二殿殿主楚江王历，三月初一诞辰，司掌活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小狱。在人间犯恶者，都会被发派到第二殿受苦。第二殿刑满，更恶者发往第三殿加刑。
第三殿殿主宋帝王余，二月初八诞辰，司掌黑绳大地狱。与第二殿一样，下设十六小地狱，各种刑罚不少，倒吊、挖眼、刮骨皆有。第三殿殿刑满，转解第四殿。
第三殿殿主五官王吕，二月十八诞辰，掌合大地狱及其下十六小狱。抗粮赖租，交易欺诈者在此受罚，刑满后押往第五殿，也就是阎罗王审判。
第六殿殿主卞城王毕，三月初八诞辰，掌叫唤大地狱及其下十六小狱和枉死城。忤逆不孝者，在此受两小鬼用锯分尸之刑。至于枉死城，则是在人间由于自杀、灾害、战乱、意外、谋杀、被害等死亡之人的魂魄居住之处。枉死城和铁围城及鬼城丰都差不多，但却不是同一个。
第七殿殿主泰山王董，三月二十七诞辰，掌碓磨肉酱地狱及其下十六小狱。下此地狱者，为人世间取骸合药、离人至戚之人。
第八殿殿主都市王黄，四月初一诞辰，掌大热大恼大地狱及其下十六小狱。一些电视剧中，被别人害死之人，在临死之前会发誓诅咒。其中最热门的，便是诅咒施害者日后下地狱受油锅炸闷之刑。
这种刑罚，正是在第八殿殿实施。受此刑者，盗窃、诬告、敲诈、谋财害命者，又有在世不孝，使父母翁姑愁闷烦恼者。而受完刑者，会押往第十殿转世，下一世不再为人，而是沦为畜类。
第九殿殿主平等王陆，四月初八诞辰，掌鬼城丰都和铁网阿鼻地狱及下十六小狱。在人世杀人放火、斩绞正法者，到此殿用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随发阿鼻地狱受刑。
受罚者，一直要等到被害者都轮回往生，才会解除刑罚，发往第十殿，决定轮回六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）的哪一处。
第十殿殿主转轮王薛，四月十七诞辰，司鬼混轮回往生之事。经过前九殿的鬼混，最终都会来到第十殿，接受转轮王分辨善恶，核定等级，随后发往四大部洲投生。
男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细记载，然后在汇报给第一殿注册。
另外咱们熟知的地狱幽冥之神孟婆，便在第十殿当差。但凡转世者，先要押交给孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，忘却前生之事。
这便是中国传说中的地狱十殿，职责不同，刑罚不同，善恶有报。